Köln betaalde naar verluidt €8 miljoen om de Nederlandse verdediger van Middlesbrough te tekenen in de zomer van 2025, waarbij ze de toen 21-jarige zagen als een centrale verdediger met het potentieel om zich te ontwikkelen tot een waardevolle aanwinst. Zijn vooruitgang is echter onderbroken door blessures en schorsingen, terwijl de concurrentie voor plaatsen het moeilijk heeft gemaakt om regelmatig voetbal te vinden.
Sportief directeur Thomas Kessler heeft gewaarschuwd tegen het nemen van een onmiddellijke beslissing, maar bevestigde dat de club een duidelijk moment heeft waarop het de situatie zal herzien.
"Tot nu toe zijn de dingen niet ontwikkeld zoals we hadden gehoopt voor beide partijen. Maar na slechts een paar wedstrijddagen moeten we geen overhaaste beslissingen nemen. Voor nu moet Rav blijven werken, zich beschikbaar stellen op training en zijn kansen grijpen," zei Kessler. Bild.
Die geduld kan niet eindeloos zijn. Kessler zei dat Köln met de speler en zijn vertegenwoordigers om de tafel zou gaan zitten als er tegen de winter geen significante verbetering is.
"Als zijn sportieve situatie tegen de winter niet fundamenteel is veranderd, zullen we natuurlijk samen met hem en zijn bureau om de tafel gaan zitten en een open discussie hebben over welke perspectief het meest logisch is voor alle betrokkenen," zei hij.
Volgens Bild, is een huurtransfer een optie, terwijl een vroegtijdige permanente transfer niet is uitgesloten. De onmiddellijke uitdaging voor van den Berg is om te herstellen van zijn laatste spierblessure en het coachingsteam ervan te overtuigen dat hij meer speeltijd verdient.
De defensieve concurrentie van Köln is toegenomen na de komst van Jahmai Simpson-Pusey en Luka Lochoshvili. Van den Berg heeft moeite gehad om voor hen te komen, terwijl Joel Schmied ook concurreert voor een plek in de centrale verdediging.
Kessler zei dat de toegenomen diepte achterin betekent dat elke speler zijn selectie moet verdienen door hun werk op het trainingsveld.
"Natuurlijk is de concurrentie in de centrale verdediging weer veranderd met de aankopen van Jahmai en Luka. We hebben nu een hoog niveau van kwaliteit in die positie en de concurrentie die daarmee gepaard gaat. Dat betekent dat elke individuele speler zijn minuten moet verdienen door hun prestaties op training," zei hij.
Voor van den Berg kunnen de komende weken bepalen of hij deel blijft uitmaken van de langere termijn plannen van Köln of dat een verhuizing elders de beste route naar regelmatig voetbal wordt.