De 16-jarige, zoon van voormalig United-captain Wayne Rooney, heeft dit seizoen in verschillende leeftijdsgroepen gespeeld en wordt verwacht betrokken te zijn wanneer Darren Fletcher's Onder-18 tegen Liverpool speelt.
Rooney maakte zijn debuut op Old Trafford in de FA Youth Cup afgelopen seizoen, speelde vervolgens vorige week in de UEFA Youth League voordat hij scoorde in zijn eerste Onder-18 Premier League optreden van het seizoen. Zijn doelpunt opende de score in een 1-1 gelijkspel tegen Nottingham Forest.
Hij heeft ook zijn Onder-21 debuut gemaakt, waarbij hij inkwam voor Samuel Lusale in een 3-2 nederlaag tegen Forest. De reeks optredens valt samen met de onzekerheid rond JJ Gabriel, die niet heeft gespeeld sinds hij in september aangaf de club te willen verlaten.
Gabriel, 11 maanden jonger dan Rooney, was een prominente aanvallende belofte en speelde voor het eerste elftal tijdens de voorbereiding. Hij scoorde een hattrick in United's Youth League opener tegen Sabah, maar was niet betrokken tegen Atlético Madrid of Como. Rooney was een ongebruikte invaller in Italië, waar Jack Fletcher scoorde in een 2-1 nederlaag.
De aanvallende opties van Manchester United op jeugdniveau zijn ook verminderd door vertrekkende spelers. Louie Bradbury verhuisde permanent naar Stoke City, terwijl Chido Obi op huurbasis naar Willem II ging en sindsdien invallersoptredens heeft gemaakt in de Eredivisie. Met de geblesseerde senior aanvaller Benjamin Sesko heeft United geëxperimenteerd met verschillende aanvallende rollen in de leeftijdsgroepen.
De tactische veranderingen zouden Rooney een andere route naar vooruitgang kunnen bieden. Onder-21 coach Adam Lawrence zou zich hebben gericht op het 4-2-3-1 systeem dat door Carrick's eerste elftal wordt gebruikt, een aanpassing die aanvankelijk werd besproken als een mogelijke rol voor Gabriel in de nummer 10 positie.
De valse negen positie is nu een andere optie voor United om te verkennen, vooral terwijl de club een gevestigde centrumspits mist in zijn selecties. Rooney wordt begrepen als een mogelijkheid in die rol, hoewel elke kans in het eerste elftal nog steeds enige tijd weg is.
Voorlopig blijft zijn onmiddellijke focus op academisch voetbal. United's Onder-18 heeft vier van hun eerste zes competitiewedstrijden gewonnen en zou hun titeluitdaging kunnen versterken met een overwinning op Liverpool. Rooney's recente vooruitgang geeft hem de kans om door de leeftijdsgroepen te blijven bewegen terwijl Gabriel's toekomst onopgelost blijft.