Johnston speelde de volle 90 minuten terwijl Celtic Dundee op maandag met 1-0 versloeg, met Everton wordt verondersteld een scout aanwezig te hebben gehad in Parkhead. Manager Martin O'Neill onthulde in zijn persconferentie voor de wedstrijd op vrijdag dat David Moyes hem persoonlijk had gebeld om te melden dat Everton zich voorbereidde op een benadering, hoewel de twee clubs nog geen vergoeding hebben afgesproken voor de ster van het Canada Wereldkampioenschap.
De rapporten over de waardering variëren sterk, met sommige media die cijfers noemen zo laag als £12 miljoen en anderen dichter bij £25 miljoen, hoewel The Athletic Celtic's verwachting rond £15 miljoen plaatst; Johnston kwam in januari 2023 over van CF Montreal voor ongeveer £3,5 miljoen en heeft nog drie jaar op zijn contract, waardoor Celtic geen verplichting heeft om voor een korting te verkopen.
Celtic's prioriteit is voorlopig Europa. Ze werden op dezelfde dag als de wedstrijd tegen Dundee gekoppeld aan de Oostenrijkse kampioen LASK in de play-off ronde van de Champions League, met een thuiswedstrijd op 19 augustus gevolgd door een reis naar Linz op 25 augustus, terwijl ze proberen de teleurstelling van vorig jaar te vermijden om de lucratieve groepsfase te missen.
Die wedstrijdlijst maakt de clubhiërarchie terughoudend om sleutelspelers te verkopen, tenzij aan hun waarderingen wordt voldaan of geschikte vervangers eerst worden gevonden.
Gevraagd na de wedstrijd of het belangrijker was om zijn selectie bij elkaar te houden of deze uit te breiden voordat ze LASK ontmoeten, zei O'Neill: "Het zou fijn zijn om beide te doen om de waarheid te vertellen, het zou echt fijn zijn."
Hij merkte op dat de speculatie over Johnston en mededoelwit Arne Engels de inzet van beide spelers tegen Dundee niet had beïnvloed: "Ali, het stoorde hem helemaal niet en dat was geweldig. Hij zei: 'Ja, ik speel.' Het is soms verontrustend als je erover nadenkt, en je maakt je zorgen over blessures en dat soort dingen.
"Maar ik hoop dat het fijn zou zijn als al die transfer-speculatie zou verdwijnen, maar ik weet zeker dat het waarschijnlijk niet zal. Het zou fijn zijn als het zou verdwijnen en om een paar meer spelers binnen te halen, wat we proberen te doen."
Everton heeft ook alternatieven voor rechtsback overwogen, waaronder de Duitse international Ridle Baku van RB Leipzig, terwijl Jake O'Brien en Nathan Patterson hun huidige opties in die positie blijven, met O'Brien die mogelijk in zijn meer natuurlijke centrale verdediger rol kan verschuiven als Johnston's transfer doorgaat.