Palace benoemde Sage nadat zijn werk bij Lens de aandacht trok, maar de Londense club heeft moeite gehad om consistentie te vinden onder hun nieuwe hoofdcoach. Voormalig PSG-ster Rothen heeft zowel de houding van Sage als zijn beslissing om de Franse competitie te verlaten in plaats van bij Lens te blijven voor een Champions League-campagne in twijfel getrokken.
Sprekend op RMC, beschuldigde Rothen de 47-jarige ervan zich te gedragen alsof zijn prestaties hem boven kritiek plaatsten.
"Hij zei alles en zijn tegenovergestelde vorig seizoen. Wat betreft zijn houding, dacht hij te hoog van zichzelf. Gefeliciteerd met het winnen van de Franse Beker met Lens," zei Rothen.
De analist betoogde dat Sage's publieke opmerkingen over de werving bij Palace in contrast stonden met zijn aanpak tijdens zijn tijd bij Lens, waar hij had gewerkt met een selectie die door de club was samengesteld.
"Wat vandaag grappig is, is dat hij bij Crystal Palace klaagt dat de werving niet op het niveau is dat hij verwachtte, maar bij Lens stoorde het hem niet om niets over werving te zeggen omdat hij er niet bij betrokken was," zei Rothen.
Hij erkende dat Sage effectief werk had verricht met de spelers die hij tot zijn beschikking had bij Lens, maar suggereerde dat de coach vervolgens te veel krediet had genomen voor de prestaties van het team.
"Ze gaven hem spelers, en hij mengde alles intern heel goed door elkaar. Maar omdat hij de aandacht naar zichzelf moest trekken, omdat hij voor mij valse bescheidenheid heeft, zei hij: 'Het jaar bij Lens was magnifiek.'"
Rothens kritiek concentreerde zich op de beslissing om Lens voor Engeland te verlaten. Hij gelooft dat Sage zijn reputatie in Frankrijk had kunnen blijven opbouwen, vooral met het vooruitzicht van Champions League-voetbal, in plaats van de eerste grote Premier League-kans die op zijn pad kwam te accepteren.
"Dan komt er een grote Engelse club om hem te halen. Dat is wanneer hij te hoog van zichzelf dacht. Als je vertrouwen hebt in je eigen kunnen, doe je dingen anders met je directeuren bij Lens en zou je hebben geaccepteerd om in de Champions League met Lens te spelen," zei Rothen.
Hij ging verder door in twijfel te trekken of Sage voldoende ervaring had met voetbal op het hoogste niveau om de implicaties van de overstap te begrijpen.
"Maar omdat hij gebrek had aan ervaring en kennis van topvoetbal, deed de eerste club hem een aanbod en toen werd ons verteld dat hij Crystal Palace niet kon afslaan."
Rothen betwijfelde ook het idee dat Palace een onweerstaanbare kans vertegenwoordigde, en wees op de eerdere league finishes van de club als bewijs dat Sage realistisch had moeten zijn over de taak die hem te wachten stond.
De kritiek komt te midden van een moeilijke openingsperiode in Engeland. Palace heeft moeite gehad met resultaten, en Rothen gelooft dat de prestaties van het team niet genoeg bewijs hebben getoond van een collectieve reactie op hun problemen.
"Wat we zien is dat hij in de eerste 12 wedstrijden drie heeft gewonnen en zware nederlagen heeft geleden tegen teams in de onderste helft van de tabel. Voor nu is er geen reactie van de groep omdat je veel dingen mist," zei hij.
Rothens opmerkingen zijn een openhartige beoordeling in plaats van een objectief oordeel over Sage's coaching. Desondanks benadrukken ze de controle waar de voormalige Lens-manager mee te maken heeft terwijl hij probeert zich te vestigen in het Engelse voetbal.
Sage moet nu een manier vinden om de resultaten van Crystal Palace te verbeteren en aan te tonen dat zijn overstap naar de Premier League de vooruitgang kan opleveren die zowel hij als de club verwachtten.