De langdurige interesse van Barcelona in Martinez was dieper dan eerder bekend, volgens het Argentijnse outlet TyC Sports, waarbij de Catalaanse club de Inter-aanvoerder had geïdentificeerd als hun voorkeur voor de lange termijn als opvolger van Robert Lewandowski, lang voordat hun zoektocht naar Julián Álvarez instortte.
TyC Sports meldt dat Barcelona's eerste benadering teruggaat naar het WK van dit jaar, toen Lautaro volledig gefocust was op de campagne van Argentinië en niet in de positie was om het idee te overwegen. De club zou zijn situatie daarna hebben blijven volgen en uiteindelijk hun interesse in de Inter-aanvoerder hebben vernieuwd en zelfs overwogen hem het nummer negen shirt te geven.
Zijn beslissing om de overstap af te wijzen, was echter niet simpelweg een andere afgewezen benadering in een saga die al meerdere jaren loopt -- het weerspiegelde, volgens het rapport, een bewuste keuze om zijn carrière in Milaan verder op te bouwen.
Lautaro zelf sprak eerder deze maand de speculatie tegen en bevestigde voor het eerst dat de interesse oprecht was.
Sprekend op de Gran Galà del Calcio, zei hij: "De geruchten over Barcelona waren waar, maar uiteindelijk wilde ik hier blijven bij mijn teamgenoten en mijn fans. Inter betekent alles voor mij -- trots, geluk en de wens om door te gaan.
"Ik heb opnieuw gekozen om hier te blijven, en ik wil geweldige dingen doen bij Inter."
De aanvaller bracht ook een eerbetoon aan sportief directeur Piero Ausilio, die hem in 2018 van Racing Club heeft gehaald en zijn opkomst tot aanvoerder heeft begeleid.
"Het spijt me heel erg voor hem -- hij is degene die mij vertrouwen en het project heeft gegeven. Ik zal hem altijd dankbaar zijn."
Voor Barcelona onderstreept de episode de omvang van hun langetermijnplanning op de spitspositie nu Lewandowski's carrière ten einde loopt, zelfs als hun meest ambitieuze doelwit opnieuw heeft gekozen om te blijven -- een patroon dat zich herhaalt sinds Barcelona's interesse voor het eerst goed naar voren kwam tijdens zijn vroege jaren in de Serie A.
Voor Inter Milan en hun supporters biedt Lautaro's publieke bevestiging nieuwe geruststelling dat de toekomst van hun aanvoerder, voor nu althans, blijft in San Siro, waar hij is uitgegroeid tot de talisman van de club en een van de meest productieve aanvallers van het moderne tijdperk.