Het vonnis volgt op een van de langste en meest complexe disciplinaire zaken in het Engelse voetbal. Manchester City heeft consequent onrechtmatig gedrag ontkend en wordt verwacht in beroep te gaan als de gerapporteerde bevindingen formeel worden bevestigd.
De Premier League heeft City in februari 2023 aangeklaagd voor 115 vermeende overtredingen. De beschuldigingen bestrijken vijf gebieden van de competitievoorschriften.
Ze omvatten 54 vermeende tekortkomingen in het verstrekken van nauwkeurige financiële informatie tussen 2009-10 en 2017-18, 14 met betrekking tot informatie over betalingen aan spelers en managers, vijf met betrekking tot UEFA-voorschriften, waaronder Financial Fair Play, zeven die verband houden met de winstgevendheids- en duurzaamheidsregels van de Premier League en 35 vermeende tekortkomingen in de samenwerking met het onderzoek van de competitie.
De ernstigste beschuldigingen hebben betrekking op de vraag of City hun inkomsten en uitgaven nauwkeurig heeft gerapporteerd, inclusief sponsorinkomsten, evenals of de informatie over salarissen van spelers en managers compleet was.
De zaak ontwikkelde zich uit onthullingen die verband hielden met Football Leaks. In 2018 publiceerde het Duitse tijdschrift Der Spiegel gelekte documenten die vermeend suggereerden dat City de waarde van bepaalde sponsorovereenkomsten had opgeblazen en financiering van de eigenaar als sponsorinkomsten had verborgen.
De rapporten brachten ook beschuldigingen aan het licht met betrekking tot betalingen aan voormalig manager Roberto Mancini en de beloning van spelers.
City heeft de beschuldigingen verworpen en betoogd dat de documenten onrechtmatig zijn verkregen.
De Premier League opende vervolgens een eigen onderzoek en bracht uiteindelijk in 2023 de 115 aanklachten in.
De zaak heeft jaren geduurd om zijn huidige fase te bereiken. Een hoorzitting van 10 weken met betrekking tot City en de Premier League begon in september 2024, waarna de zaak voor een onafhankelijke commissie kwam.
De commissie, in plaats van de Premier League zelf, is verantwoordelijk voor het bepalen van de aanklachten. Deze bestaat uit drie leden die zijn aangesteld door de onafhankelijke voorzitter van het juridische panel van de Premier League.
City-voorzitter Khaldoon Al Mubarak heeft volgehouden dat de club gelooft zijn onschuld te kunnen aantonen, terwijl hij zegt dat strikte vertrouwelijkheid City verhindert om de details van de zaak te bespreken.
Mancini heeft ook onrechtmatig gedrag ontkend met betrekking tot de beschuldigingen over zijn betalingen.
Er is nog geen straf besloten. Als het gerapporteerde vonnis wordt bevestigd, moet de onafhankelijke commissie een afzonderlijk sanctieproces uitvoeren, met mogelijke straffen waaronder boetes, puntenaftrekken of uitsluiting uit de Premier League.
City zou 14 dagen hebben om in beroep te gaan via het interne beroepsproces van de Premier League. Een nieuwe onafhankelijke commissie van drie personen zou elk beroep behandelen, in plaats van het Hof van Arbitrage voor Sport, dat de eerdere UEFA-zaak van City behandelde.
De tijdlijn voor een definitieve oplossing is daarom onduidelijk. Een beroep zou het proces jaren kunnen verlengen.
De zaak zou ook bredere financiële gevolgen kunnen hebben. Andere clubs zouden mogelijk schadevergoeding kunnen eisen als ze betogen dat bewezen regeloverschrijdingen hen verliezen hebben veroorzaakt, zoals gebeurde toen Everton werd opgedragen Burnley £35 miljoen te betalen na hun eigen financiële-regelzaak.
Voor City is echter de onmiddellijke kwestie de gerapporteerde 114 schuldig bevindingen en welke sanctie, indien van toepassing, volgt.