De €210 miljoen die Real Madrid deze zomer genereerde uit academiespelers was het belangrijkste cijfer, maar het succes van Valdebebas gaat veel verder dan transferinkomsten.
De academie van de club heeft tegelijkertijd sportieve en financiële opbrengsten opgeleverd, met succes in La Liga, de Copa de Campeones, de UEFA Youth League en de Under-20 Intercontinentale Cup die een transfermodel aanvullen dat steeds verder gaat dan traditionele leningen.
De academiespelers van Real Madrid zijn ook prominent aanwezig in de nationale teams van Spanje. Vierendertig voetballers die zijn ontwikkeld in Valdebebas vertegenwoordigden de mannenploegen van het land tijdens de recente interlandperiode, van het seniorenteam onder leiding van Luis de la Fuente tot het Under-16-team van Hernán Pérez.
De strategie is opgebouwd rond het identificeren van spelers met het potentieel om het hoogste niveau te bereiken. Winnen is belangrijk, maar het wordt voornamelijk gezien als een gevolg van het ontwikkelen van talent dat uiteindelijk de eerste ploeg van Real Madrid kan helpen.
Dat pad kan verschillende vormen aannemen. Spelers zoals Raúl Asencio en Thiago Pitarch zijn dichter bij betrokkenheid bij de eerste ploeg gekomen, terwijl anderen aantrekkelijk worden voor grote Europese clubs zonder ooit een vaste waarde te worden in de seniorenploeg van Madrid.
Deze zomer bood een duidelijk voorbeeld. Nico Paz verhuisde naar Como voor €60 miljoen, terwijl Fulham €40 miljoen betaalde voor Gonzalo García. Víctor Muñoz, Mario Gila, Álvaro Rodríguez, Álex Jiménez, Palacios en Jacobo genereerden ook vergoedingen van meer dan €10 miljoen, terwijl het bredere totaal spelers zoals Valde, Mario Martín, Fran García en Fran González omvatte.
Florentino Pérez en José Ángel Sánchez hebben Manuel Fernández in het centrum van de academiestructuur geplaatst. Als directeur van het jeugdsyteem houdt Fernández toezicht op een netwerk van ongeveer 300 spelers, 50 coaches, analisten en fysieke trainers, ondersteund door 40 scouts, waaronder 12 gevestigd in Madrid.
De wervingsoperatie staat onder leiding van José Oriol Gil-Delgado, terwijl Wladimir de Dobrynine de ontwikkelingsstructuur coördineert en Joaquín González toezicht houdt op de methodologie en coördinatie tussen coaches. Alberto Mori speelt ook een sleutelrol binnen de academie, waarbij hij spelers, coaches en medische staf verbindt.
De beroemde proeven die ooit deel uitmaakten van de mythologie van Valdebebas zijn verdwenen sinds de pandemie. De club heeft in plaats daarvan een meer gestructureerd wervings- en ontwikkelingssysteem opgebouwd, terwijl het ook zijn benadering heeft aangepast aan de beperkingen rond de werving van jonge spelers.
Het model is niet beperkt tot het intern produceren van spelers. Met 13 Castilla-spelers die na het afgelopen seizoen vertrokken, heeft Real Madrid ook geïnvesteerd in prospects die onmiddellijk kunnen bijdragen terwijl ze het potentieel voor de eerste ploeg behouden.
Sergio Martínez en Óscar Naasei waren onder die nieuwkomers, waarbij de club meer dan €2 miljoen uitgaf aan het duo.
Die combinatie van werving, ontwikkeling, competitief succes en intelligente exits verklaart waarom Valdebebas een van de meest productieve academies in het voetbal is geworden. Het cijfer van €210 miljoen is indrukwekkend, maar het is het systeem erachter dat de academie zo waardevol heeft gemaakt.