Het moment kwam in de 76e minuut van een Concacaf Champions Cup-overwinning op Trinidad's Defence Force, waarbij Sullivan van rechts naar binnen snijdend een linkervoetige schot langs de doelman schoot om de stand op 6-0 te brengen.
Hij voegde er een tweede toe in de 88e minuut, plus twee assists aan weerszijden, en werd de jongste Amerikaan ooit die in de competitie scoorde op 16 jaar, vier maanden en 29 dagen oud.
"Ik ben dankbaar voor de kans en blij dat ik mijn eerste doelpunt heb gescoord, eigenlijk twee," zei Sullivan afterwards. "Belangrijker is echter de schone lei, de overwinning en dat we zijn doorgegaan."
Bradley Carnell, die die avond de leiding had, noemde het simpelweg "een ander moment in de goede richting."
Het was de laatste toevoeging in een recordboek dat Sullivan sinds zijn 14e aan het herschrijven is. Hij debuteerde voor Philadelphia in juli 2024 op 14 jaar en 293 dagen oud, waarmee hij het 20 jaar oude MLS-record van Freddy Adu met 13 dagen verbrak.
Jim Curtin, de hoofdcoach van de Union op dat moment, had geen twijfels over wat hij aan het bekijken was.
"Hij is speciaal en je kon dat vanavond zien," zei Curtin. "Hij gaat elke keer beter worden als hij minuten maakt. Hij gaat beter worden naarmate hij hogerop gaat en uiteindelijk naar Europa verhuist. Maar zolang we hem hebben, laten we ervan genieten."
Bij een andere gelegenheid ging Curtin nog verder: "Een speciaal talent, top talent niet alleen in dit land maar in de wereld."
De tekenen waren er lang voor zijn MLS-debuut. In de 2023 Generation adidas Cup hielp de 13-jarige Sullivan de academie van de Union om Valencia, Arsenal en Real Madrid te verslaan op weg naar de finale, waarbij hij een minuut na de overwinning op Arsenal scoorde en een plek in het Best XI van het toernooi verdiende.
Datzelfde jaar werd hij uitgeroepen tot Golden Ball-winnaar toen de Verenigde Staten het Concacaf Onder-15 Kampioenschap voor de eerste keer in de geschiedenis van het toernooi wonnen. Tegen 2025 begon hij wedstrijden te spelen op het Onder-17 Wereldkampioenschap in Qatar, met een doelpunt en twee assists uit drie starts.
Niets hiervan gebeurde per ongeluk. Sullivan is de jongste van vier broers die al drie generaties in de Philadelphia-soccerwereld zijn opgegroeid -- zijn grootvader Larry leidde ooit het programma bij Villanova waar Curtin zelf speelde, zijn oom Chris Albright was technisch directeur van de Union, en zijn oudste broer Quinn is sinds 2021 de steunpilaar van het eerste team.
"Ik herinner me dat ik naar de training kwam met mijn oom en ik keek gewoon op naar al die jongens," zei Cavan. "Ik was meteen geïnspireerd. Toen Quinn eindelijk tekende, voelde het gewoon als een droom."
Hij tekende zijn eigen recordbrekende Homegrown-deal -- de rijkste in de MLS-geschiedenis -- op 14-jarige leeftijd, en vertelde verslaggevers: "Dit is mijn thuis. Het is een eer om hier te tekenen."
Toenmalig sportdirecteur Ernst Tanner, die die deal regelde, reikte naar een van de grootste vergelijkingen in zijn scoutingcarrière: "Cavan is in mijn ogen een van de top drie talenten die ik in mijn 30 jaar heb gezien," en vergeleek de ondertekening met het binnenhalen van Dominik Szoboszlai als 14-jarige bij Salzburg. "Hij heeft alle mogelijkheden om een wereldster te worden."
De stijl op het veld ondersteunt de stoutmoedigste vergelijking die over hem wordt gemaakt: linkspoot, ingezet aan de rechterkant, op zijn gevaarlijkst als hij naar binnen snijdt op dat sterkere been voordat hij ofwel schiet of een pass door de ruimte die hij net heeft verlaten speelt.
Het is een spiegel van de klassieke geometrie van prime Arjen Robben -- dezelfde omgekeerde aanvalshoek, hetzelfde lage zwaartepunt dat hem in staat stelt van richting te veranderen zonder snelheid te verliezen -- hoewel Sullivan, die nog steeds aan het groeien is op 1,70 m, die rol speelt als tiener tegen volwassen mannen, niet als het voltooide product dat Robben was bij Bayern München en Real Madrid.
Die trajectie wijst nu naar Manchester City, die een clausule in Sullivan's contract hebben opgenomen om hem te tekenen wanneer hij 18 wordt aan het einde van 2027.
Adu, de man wiens record hij verbrak, is een onwaarschijnlijke mentor van afstand geworden, en heeft publiekelijk de leensroute in kaart gebracht die hij denkt dat City zou moeten volgen.
"Ik hoop echt dat het naar een team is waar hij een vaste basisspeler zal zijn," zei Adu. "Er is niets erger dan een jonge speler die op uitleenbasis naar een minder team gaat en niet speelt."
Adu is desalniettemin optimistisch op de lange termijn: "Uiteindelijk gaat hij de basiself van een Premier League-team breken. Ik weet dat het moeilijk gaat zijn -- het is waarschijnlijk de moeilijkste competitie ter wereld om door te breken -- maar ik heb gezien hoe goed hij is."
Adu's voorzichtigheid komt voort uit ervaring -- hij was zelf 14 toen hij werd gezien als de toekomst van het Amerikaanse voetbal.
"Soms worden spelers te vroeg omhooggehouden, en vergeten ze wat hen daar heeft gebracht," zei hij. "Ik hoop dat hij de juiste mensen om zich heen heeft om hem door dat alles heen te helpen."
Niet elke stem in het Amerikaanse voetbal is het eens over de tijdlijn. Apple TV-analist Taylor Twellman betoogde dit jaar dat Sullivan niet goed werd gebruikt op clubniveau: "Er is een legitiem argument dat Cavan Sullivan niet past in het systeem van Bradley Carnell, of zijn identiteit."
Fox Sports-commentator Alexi Lalas heeft een tegenovergestelde mening over de druk zelf: "Je gaat hem niet breken. Hij is goed genoeg dat die druk vanaf jonge leeftijd een goede zaak is."
De droom die alles begon, geeft Cavan toe, was het kijken naar de Hazard-broers uit België op televisie met Quinn.
"We keken elkaar aan van: 'dat zou ons een dag kunnen zijn,'" zei hij. Het is bijna zo geweest -- het paar heeft nu een Union eerste teamveld gedeeld, waarbij Quinn hun chemie "onvergelijkbaar" noemt.
Union-captain Alejandro Bedoya heeft sindsdien zijn eigen deel van het mentorschap op zich genomen, en stuurde deze zomer een sms naar de 16-jarige na het kijken naar het Wereldkampioenschap vanuit de uitzending: "Ik hoop dat je, wanneer je deze wedstrijd kijkt, jezelf hier ziet, want jij bent de toekomst, toch?"
Voor nu blijft Sullivan een speler van Philadelphia met nog twee jaar om zijn stempel te drukken voordat Manchester wacht. Afgaande op zijn laatste optreden in blauw en goud, is dat klokje er een die hij niet van plan is te verspillen.