De fout kwam in juli vorig jaar, in een 2-2 gelijkspel in de Série B tegen América Mineiro: een invalbeurt in de tweede helft, een toegekende penalty en een verloren punt. Wat er daarna gebeurde is het deel dat Odair Hellmann zich herinnert.
"Er was een episode waarin Arthur na de training alleen in een hoek zat te huilen," zei de Athletico-coach in een interview in mei. Zijn reactie, zoals hij het beschreef, was ervoor te zorgen dat de tiener wist waar hij stond.
"Niemand hier gaat je behandelen als een crimineel, als de slechtste speler ter wereld, als schuldig aan iets."
Hellmann voegde toe: "Je bent een veelbelovende speler, een speler van deze club, en we gaan je met respect behandelen, we gaan je omarmen. Maar je moet weten dat je een fout hebt gemaakt. Het hoort erbij. Het gaat erom het vanaf hier recht te zetten."
Dias corrigeerde het snel. Tegen augustus vorig jaar was hij een eerste keuze centrale verdediger, tegen september had hij een nieuw contract tot december 2028, en dit jaar heeft hij 26 Série A-wedstrijden gespeeld en zijn eerste senior doelpunt gescoord, in de derby tegen Coritiba. In september stond zijn naam op de eerste selectie van Carlo Ancelotti voor de nieuwe Braziliaanse cyclus.
Hij nam het nieuws thuis in Curitiba, voor zijn familie.
"Ik ben niet echt een huiler, maar op dat moment speelt er een film in je hoofd, dat je ons land mag vertegenwoordigen," zei hij na het horen van het nieuws. "Op het moment dat ik mijn naam daar zag, was ik erg blij, erg vrolijk, erg tevreden, en ik kon de tranen niet bedwingen."
Hij had moeilijkere momenten doorgemaakt. Geboren in Campo Grande, Mato Grosso do Sul, begon Dias als aanvaller en speelde futsal, en hij kwam in 2022 op 15-jarige leeftijd nog steeds als aanvaller bij Athletico. Het had daar bijna geëindigd. Rodrigo Bellão, de voormalige Athletico-coach die met hem in de jeugd werkte, vertelde UmDois Esportes in januari vorig jaar dat de club hem bijna had laten gaan.
"Iedereen wilde hem wegsturen en dacht dat het waanzin was," zei Bellão. "Ik heb hem uiteindelijk niet vrijgegeven omdat ik potentieel als centrale verdediger zag. Arthur was een betere marker dan een aanvaller."
Bellão verplaatste hem naar de vleugel, daarna naar de back, en uiteindelijk naar centrale verdediger, een laatste switch die, volgens Bellão, Dias deed vragen om te vertrekken.
"In het begin was het een beetje moeilijk voor mij, omdat ik altijd een aanvaller was geweest," zei Dias in maart, waarbij hij zowel Bellão als Hellmann bedankte voor de kans.
De bijna-misser was niet de enige. Internacional, zo melden de berichten, probeerde hem te tekenen vanuit Porto Alegre terwijl hij nog een aanvaller was en onzeker over zijn toekomst bij Athletico, en bood een contract en huisvesting voor hem en zijn ouders aan. Hij koos ervoor om in Curitiba te blijven en het opnieuw te proberen.
Ancelotti merkte wat de club zag.
"Ik vond Arthur Dias echt leuk, die ik niet kende," vertelde de Braziliaanse coach vorige maand aan verslaggevers in Brisbane, een dag voordat de 19-jarige zijn debuut maakte als late invaller in de 4-2 overwinning op Australië.
"Het was een gevoel van grote vreugde om mijn debuut te maken in het Braziliaanse shirt," zei Dias daarna. "Het was een jongensdroom, en zelfs in mijn beste dromen had ik me niet kunnen voorstellen dat ik zou debuteren."
Vier dagen later begon hij. Dias speelde samen met Marquinhos in de eerste helft van de 4-0 overwinning op India in Kolkata deze maand, verhuisde naar linksback na de pauze en werd net iets minder dan een uur later vervangen. Hij voltooide 56 van de 59 passes, inclusief zes lange ballen, meer dan welke andere Braziliaanse speler dan ook, en werd niet voorbij gedribbel.
"Arthur Dias deed het goed, en de keepers ook," zei Ancelotti na de wedstrijd.
Op het veld is hij een linksbenige centrale verdediger van ongeveer 1,88 meter, het meest comfortabel aan de linkerkant van de verdediging en, zoals India toonde, ook bruikbaar als linksback.
Tottenham Hotspur heeft Athletico naar verluidt getest met een bod van ongeveer €21 miljoen voor 80% van zijn economische rechten, wat werd afgewezen, en Athletico zou dichter bij €30 miljoen willen. De scoutingafdeling van Barcelona, onder leiding van Deco, volgt hem regelmatig en Flamengo is ook geïnteresseerd.
Zijn agent, Eduardo Maluf, heeft het hele pad gezien.
"Arthur is al vijf jaar mijn cliënt, een gouden jongen, hij heeft hard gevochten en werkt hard voor dit moment," zei Maluf. "Alleen degenen die dicht bij hem staan en met hem en zijn familie leven, weten de strijd die ze allemaal hebben doorgemaakt om deze stap te bereiken."
Dias heeft een boodschap voor de volgende groep.
"Geef nooit op over je droom, blijf elke dag werken en je toewijden," vertelde hij jonge spelers uit Mato Grosso do Sul. Het is advies van iemand die het bijna niet heeft gehaald.