Villarreal's recente opleving heeft twee spelers die tijdens de zomer aanzienlijke belangstelling trokken, meer op de voorgrond gebracht op het veld.
Alex Freeman en Ilias Akhomach waren de twee leden van de selectie die de meeste belangstelling genereerden en de sterkste aanbiedingen ontvingen tijdens de transferperiode, maar beiden bleven bij de club.
Akhomach maakte vanaf het begin deel uit van de plannen van Iñigo Pérez, hoewel hij concurrentie voor zijn positie ondervond van Nicolas Pepe. Tijdens de zomer toonden clubs zoals Club Brugge, Espanyol en Olympique de Marseille belangstelling en waren bereid om een transfer na te streven.
AS meldde dat de Marokkaanse international uiteindelijk zijn voorkeur duidelijk maakte. Hij wilde bij Villarreal blijven en wees de kans om te vertrekken af, waarbij hij ervoor koos zijn ontwikkeling bij de club voort te zetten.
Freemans situatie was anders. De rechtsback trok aanzienlijke belangstelling na zijn prestaties op het Wereldkampioenschap, met de aanbiedingen erkend door Villarreal en voetbaldirecteur Miguel Ángel Tena.
De club beschouwde het seizoen echter als een belangrijk seizoen voor Freeman en er was nooit een realistisch vooruitzicht om hem te laten vertrekken of onderhandelingen over een transfer aan te gaan.
Het oorspronkelijke plan voor de rechtsbackpositie van Villarreal leek ook Freemans route naar het team minder rechttoe rechtaan te maken. Santiago Mouriño werd aanvankelijk verwacht die rol te vervullen, maar de situatie is veranderd tijdens de openingsweken van de campagne.
Freeman heeft van die verandering geprofiteerd, terwijl Akhomach ook steeds belangrijker is geworden nu Villarreal begint hun vorm te herstellen.
Hun situaties onderstrepen een beslissing die Villarreal tijdens de zomer nam: weerstand bieden tegen aanbiedingen voor twee spelers die al aandacht trokken en hen in plaats daarvan binnen een selectie houden die verwacht wordt op verschillende fronten te concurreren.
Voor Akhomach betekende dat het afslaan van concrete kansen elders. Voor Freeman betekende het blijven ondanks de belangstelling die zijn prestaties op het Wereldkampioenschap genereerden.
Beiden leveren nu bewijs op het veld voor de beslissing van de club om hen te behouden, waardoor Villarreal twee spelers heeft wiens marktwaarde en sportieve belang tegelijkertijd zijn gegroeid.