Tegen woensdagochtend was de situatie duidelijk geworden -- de Argentijnse international wil vertrekken, zijn agent heeft al contact opgenomen met Real Madrid, en Chelsea heeft zijn prijs vastgesteld op £120 miljoen.
Het is de meest significante transfersituatie bij Stamford Bridge met het oog op de zomer, en mogelijk de meest gecompliceerde in het Engelse voetbal deze transferperiode.
Fernández, 25, kwam in januari 2023 van Benfica naar Chelsea voor een toen Brits record van £107 miljoen. Zijn contract loopt tot 2032. Zijn seizoen -- 15 doelpunten en zeven assists in 51 wedstrijden -- was het beste van zijn carrière bij Stamford Bridge. Hij eindigde als tweede in de spelersverkiezing van de club.
En toch wil hij weg.
Chelsea's falen om zich te kwalificeren voor Europees voetbal is centraal in zijn frustratie. Zijn salaris bij de club wordt aanzienlijk verhoogd door Europese clausules die volgend seizoen niet van toepassing zijn, wat betekent dat hij een aanzienlijke verlaging van zijn effectieve inkomsten tegemoet kan zien als hij blijft.
Voor een speler die de Wereldbeker en Copa América met Argentinië heeft gewonnen en zichzelf tot de elite middenvelders in het wereldvoetbal rekent, is een seizoen buiten Europa niet iets dat hij bereid is te accepteren.
Zijn agent Javier Pastore heeft contact opgenomen met Real Madrid. Het Bernabéu is Fernández's voorkeursbestemming. Hij heeft publiekelijk gesproken over zijn verlangen om in Madrid te wonen -- een onthulling die niet goed viel binnen de bestuurskamer van Chelsea -- en werd eerder in het seizoen voor twee wedstrijden geschorst nadat hij contact had opgenomen met de Spaanse club terwijl hij in maart op Argentinië-plicht was.
De nieuwe Chelsea-manager Xabi Alonso wil hem behouden. De sportieve directeuren van de club beschouwen Fernández als een fundamentele speler voor het nieuwe project. Er is echter intern een acceptatie dat als de speler de kwestie forceren en er een geloofwaardig bod binnenkomt, Chelsea zal onderhandelen in plaats van een speler vast te houden die daar niet langer wil zijn.
Het knelpunt is eenvoudig. Chelsea betaalde £107 miljoen. Ze zullen niet voor minder dan £120 miljoen verkopen. Real Madrid is terughoudend om die waardering te voldoen. Manchester City en PSG houden het in de gaten, maar City geeft prioriteit aan Nottingham Forest's Elliot Anderson, en de hiërarchie van PSG heeft zich nog niet gecommitteerd aan een formele benadering.
Het contract tot 2032 is Chelsea's hefboom. De wens van de speler is de druk. Hoe die twee krachten zich oplossen zal de zomer van Fernández -- en die van Chelsea -- bepalen.