Spreken over De Dagboek Van Een CEO podcast met Steven Bartlett, beschreef de 31-jarige Portugees international een transfer die het punt van persoonlijke overeenkomst bereikte voordat deze volledig instortte vanwege de weigering van zijn club om te verkopen.
"Ja, ik sprak met Tottenham, en we waren erg dichtbij om een overeenkomst te bereiken," zei Fernandes. "Toen, in de laatste twee dagen van de markt, zei Sporting gewoon: 'We gaan hem niet verkopen. We gaan hem houden omdat we hem nodig hebben.'"
Fernandes was openhartig over hoe graag hij wilde gaan. De Premier League was het doel. De club was uiteindelijk secundair.
"Vooral, ik had het geluk dat mijn droomclub om in Engeland te spelen Man United was, en uiteraard was Tottenham op dat moment de optie die ik had, en ik was erg, erg blij om bij hen te komen omdat ze me het proces lieten zien waar ze doorheen gingen."
De beslissing van Sporting was gedreven door waardering in plaats van sentiment. De president van de club, Frederico Varandas, bevestigde vervolgens dat het bod van Tottenham -- een bedrag van ongeveer €45 miljoen met nog eens €20 miljoen aan prestatiebonussen, inclusief een bonus voor het winnen van de Premier League -- niet voldeed aan wat de Portugese club vond dat de middenvelder waard was. Sporting wees het bod af en Fernandes bleef.
Zijn reactie op dat moment was niet verborgen. In eerdere interviews gaf Fernandes toe dat hij "echt boos" was over de beslissing van de club, omdat hij zijn zinnen stevig had gezet op de transfer.
De aflevering verlichtte ook een minder bekend hoofdstuk uit een eerdere verschijning in dezelfde podcast. Fernandes herinnerde zich dat zijn carrière in 2013 een drastisch andere wending had kunnen nemen, toen hij een tiener bij Udinese was en binnen enkele uren op het punt stond om op huurbasis naar Watford te gaan -- toen eigendom van dezelfde familie -- tijdens de laatste dagen van een transferwindow.
De sportieve directeur belde hem naar een hotel om zijn spullen in te pakken. Hij pakte in. Toen kwam het telefoontje: de huur ging niet door. De manager had besloten om hem te houden. De boodschap was eenvoudig -- de coach hield van zijn houding, wilde dat hij leerde, en was ervan overtuigd dat hij zou slagen bij de club.
Uiteindelijk kwam United met een aanbod en de deal werd gesloten voor £67,6 miljoen. Zes jaar na de bijna-transfer naar Tottenham heeft Fernandes de Europa League, een League Cup en een FA Cup gewonnen met United, en is hij al lang de eerste naam op het teamblad onder een reeks managers.
De podcastverschijning bood een zeldzame kijk op de contingentie van een carrière die vorm veranderde in de laatste uren van een transferwindow -- en hoe anders de geschiedenis van het Engelse voetbal had kunnen zijn als Sporting had besloten om te onderhandelen.