"Julian is niet te koop," zei de club in een verklaring gepubliceerd door Marca. "Er is geen bod gedaan op onze speler en er heeft geen vergadering plaatsgevonden."
Functionarissen van het Metropolitano gingen verder en beschrijven weken van speculatie als een gecoördineerde poging om de selectie te verstoren.
"We zijn moe van maanden van leugens, halve waarheden, intimidatie van onze spelers in gemengde zones en absurde vragen die deel uitmaken van een vooraf bepaalde campagne."
Cruciaal is dat Atletico Madrid voorzichtig was om Alvarez zelf te scheiden van het rumoer rond zijn toekomst. De 26-jarige Argentijn, die afgelopen zomer van Manchester City kwam in een deal ter waarde van £82 miljoen, heeft 13 doelpunten gescoord en zes assists geleverd in 35 optredens in alle competities dit seizoen.
"Julian heeft te allen tijde onberispelijk gedrag vertoond," zei de club. "Hij heeft alles gegeven op het veld en heeft maximaal professionalisme getoond. We weten dat deze verstoring niet door hem is veroorzaakt. Hij heeft zich altijd perfect gedragen."
Barcelona's sportdirecteur Deco zou hebben vergaderd met Alvarez's agent Fernando Hidalgo in een hotel in Barcelona, waarbij de Catalaanse club ernaar streeft een deal te bevestigen voordat het Wereldkampioenschap medio juni begint. Barcelona zou een openingsbod hebben gedaan in de orde van €90 miljoen, inclusief Ferran Torres als een makeweight. Atletico's reactie op die benadering was volgens meerdere rapporten onmiddellijk en afwijzend -- de club zal niet onderhandelen onder een bedrag dat wordt geschat tussen de €150 miljoen en €175 miljoen, en is niet geïnteresseerd in pakketten met spelers en geld.
Atletico's interne positie is dat geen gedwongen verkoop tussen rivaliserende clubs van deze omvang realistisch is wanneer de verkopende club geen verlangen heeft om te verkopen. Alvarez heeft een contract tot 2030. Zijn afkoopclausule wordt begrepen op meer dan €500 miljoen.
Atletico's verklaring komt terwijl manager Diego Simeone publiekelijk heeft volgehouden dat hij zich geen zorgen maakt, en tegen verslaggevers zei dat hij niet kan spreken over wat er in het hoofd van zijn aanvaller omgaat, alleen over wat hij op het trainingsveld ziet. "Hij keert terug naar het niveau dat hij altijd had en we hebben hem op deze manier nodig," zei Simeone.
Barcelona staat voor een versnellende tijdlijn. Robert Lewandowski zal aan het einde van volgend seizoen vertrekken en de club beschouwt Alvarez als de ideale langetermijnopvolger. Of dat verlangen zich vertaalt in een bod dat Atletico in beweging brengt, blijft de vraag. Voorlopig is het antwoord van het Metropolitano ondubbelzinnig.