Na zijn tijd als elektricien was hij gewend aan lange dagen en hard werken. Het vooruitzicht om een paar uur te trainen en dan naar huis te gaan was moeilijk voor hem te begrijpen.
Brown vertelde Football Presse, "Het was een gemakkelijke beslissing voor mij omdat, je weet, er niemand anders was als het om league football ging, niemand anders in de buurt, je weet, dus ik keek waarschijnlijk naar een leven van -- ik heb mijn tijd als elektricien gediend. Ik had veel steun van mijn medelektriciens en, je weet, bazen en mensen zoals dat.
"Ik herinner me altijd dat ik de bus van de baas leende, je weet, zijn werkbus, om op dinsdag- en donderdagavond naar de training te gaan zodat ik naar de training kon. En toen, je weet, op een dag moest ik vragen om zaterdagochtend vrij te nemen omdat ik speelde voor Hartlepool United. We werkten zeven dagen per week.
"Er zijn bepaalde mensen waar je aan denkt en die je vergeet. Maar zonder hen zou je het niet hebben bereikt, zou je dat professionele contract niet hebben gekregen. En wanneer je het professionele contract krijgt, ging ik nog steeds terug om hen te bedanken."
Het contrast tussen zijn twee werkomgevingen was aanzienlijk. Brown was gewend om 12 uur per dag te werken, zeven dagen per week, en kon niet begrijpen waarom zijn nieuwe teamgenoten tevreden waren met de relatief korte uren die bij de training van professioneel voetbal kwamen kijken.
"Maar dan ga je de wereld van voetbal in en het is een totaal andere wereld. Het is absoluut, je weet, je werkt anderhalf, twee uur per dag. En ik kon dat gewoon niet begrijpen, je weet, omdat ik 12 uur per dag, zeven dagen per week als elektricien werkte.
"En, je weet, je eindigt de trainingssessies, ik keek rond in de kleedkamer en zei tegen de jongens, 'Wat doen we nu? Wat doen we nu?' En ze kijken allemaal naar me alsof ik een vreemde taal spreek.
"Dus ik begon mijn eigen bedrijf. Ik begon mijn eigen elektrische bedrijf en ik deed huishoudelijke bedrading. En wanneer we om 11.30, 12 uur klaar waren met trainen, sprong ik in de auto en ging ik weg om een bedrading te doen. Ze konden het niet begrijpen.
"En toen de manager erachter kwam, zei hij: 'Hoe kun je beide doen? Je kunt ze niet allebei doen.' Ik zei: 'Dat kan ik. Ik weet dat ik het fysiek kan.'"
Browns vastberadenheid om te blijven werken ging om meer dan alleen geld verdienen. Hij stelde ook de vraag of voetbal elke wakende minuut van het leven van een speler moest innemen. Hij genoot van het spel, maar geloofde dat er een gevaar was in het zo ondergedompeld zijn dat het perspectief verdween.
"Mentaal is voetbal een leuk spel, naar mijn mening. Zodra je er te ver in gaat, wordt het een vage visie.
"Maar voor mij om een uur, anderhalf uur, twee uur te trainen op maandagochtend, dinsdagochtend, woensdag vrij, donderdagochtend, vrijdagochtend, misschien één dubbele sessie op dinsdagmiddag, dacht ik: 'Dit is niet goed.'"
De coaches die hem hielpen verbeteren
Browns oplossing was om het meeste uit zijn tijd op het trainingsveld te halen. Bij Hartlepool vond hij twee coaches die bereid waren hem te helpen zich verder te ontwikkelen dan de geplande sessies: George Smith, een voormalige middenvelder van Birmingham City, en Willie Maddren, de voormalige verdediger van Middlesbrough die ook bij Hartlepool coachte.
"Toen kwam ik een coach tegen. Ik kwam twee coaches tegen bij Hartlepool United, weer in de buurt van mensen komen. George Smith, die een voormalige middenvelder was voor Birmingham City, en Willie Maddren, die in het noordoosten werd erkend als een van de beste centrale verdedigers die ooit uit het noordoosten zijn gekomen. En sommige van de groten zijn uit het noordoosten gekomen.
"En toen leerden ze me beide toewijding, kom terug, doe extra's. Je weet, wanneer een coach iets zegt, zorg ervoor dat het blijft hangen. En als je het alleen kunt doen, doe het dan alleen, oefen alleen.
"Dus dat waren de jongens waar ik aan dacht, 'Dat zijn de soort jongens die ik nodig heb als ik vragen heb die ik hun kant op ga gooien.' Het is net als wanneer ik een elektrische klus doe, als iemand me er een vraag over stelt, vertel ik het ze, ik ben tot hun beschikking.
"Dat is precies wat deze twee jongens waren, en ze waren briljant. Ze waren absoluut onschatbaar voor mij."
De lessen waren eenvoudig: werk aan je spel, luister naar mensen die weten waar ze het over hebben, en neem verantwoordelijkheid voor je eigen ontwikkeling. Brown vond coaches die bereid waren vragen te beantwoorden en hem te helpen verbeteren, en hij maakte het meeste van hun beschikbaarheid.
De resultaten weerspiegelden zich in zijn consistentie. Brown schat dat hij ongeveer 220 wedstrijden speelde in vijf seizoenen bij Hartlepool, met een gemiddelde van meer dan 40 optredens per campagne.
"En ze hebben me door vijf seizoenen bij Hartlepool United geholpen. Ik denk dat ik zoiets als 220 wedstrijden in vijf seizoenen heb gespeeld. Dus dat is gemiddeld ongeveer 42, 43 wedstrijden per seizoen.
"Dus dat zegt je, ten eerste, ik was fit genoeg. Ten tweede, ik was mentaal in staat om naar de volgende wedstrijd te gaan. Maar ten derde, ik was goed genoeg. Dat was het belangrijkste. Ten derde, ik was goed genoeg omdat ik de eerste keuze was voor de manager. Ik was betrouwbaar.
"Ik had slechte wedstrijden. We hebben allemaal slechte wedstrijden. Maar ik was de eerste keuze en bleef terugkomen en terugkomen en terugkomen, en uiteindelijk krijg je er een carrière uit."
Keith Houchen, Bob Newton en de kleedkamer van Hartlepool
Hartlepool bracht Brown ook in een kleedkamer met spelers met verschillende kwaliteiten en achtergronden. Onder hen was Keith Houchen, die later beroemd zou worden voor het scoren van het winnende doelpunt van Coventry City in de FA Cup-finale van 1987, en Bob Newton, een robuuste aanvaller wiens partnerschap met Houchen indruk op Brown maakte.
"Toen ik tekende voor Hartlepool United, hadden we Keith Houchen, die beroemd was voor het scoren van de winnaar voor Coventry City in de FA Cup-finale. Je weet, Bob Newton. We hadden de Linighan-broers, Andy Linighan en David Linighan. Dus we hadden een aantal goede spelers die daadwerkelijk vooruitgang boekten en verder gingen vanuit Hartlepool United.
"Dus het scoutsysteem bij Hartlepool, daar kan ik geen vraagtekens bij zetten."
De ontwikkeling van Houchen als centrumaanvaller biedt een bijzonder onthullend voorbeeld van hoe Brown begon te begrijpen hoe spelers elkaar konden aanvullen. In plaats van alles toe te schrijven aan een gespecialiseerde trainingsroutine, beschreef hij hoe Houchen's kwaliteiten die van Newton aanvulden, wiens fysieke benadering een ander soort uitdaging bood voor verdedigers.
"Niet met Howchie. Waar Howchie betreft, speelde hij naast een jongen genaamd Bob Newton. En Bob Newton was een bekende voetballer uit de lagere divisies, maar dat maakt hem geen slecht persoon. Het maakt hem geen slechte speler. Hij was een stevig gebouwde jongen. Hij was solide. Hij was behoorlijk veerkrachtig. Hij had een reputatie die de lijn overstak voordat hij dat deed.
"En soms kreeg hij een flinke klap, en andere keren was het -- je weet, het was een zware wedstrijd, maar hij heeft zich er nooit voor weggestoken.
"Waar Howchie betreft, was hij een verfijnde voetballer. Hij was een betere voetballer. En hij had een scala aan bewegingen. Hij was waarschijnlijk zes voet drie, Keith. En voor Keith om te profiteren van iemand die stevig gebouwd is, vijf-tien, vijf-elf, misschien zes voet, om naast te spelen, was het waarschijnlijk de basis van wat Houchen dacht: 'Dit is wat ik leuk vind. Dit is wat ik leuk vind aan het spel. Ik zal profiteren van deze jongen en ik zal je laten zien wat ik kan doen.'
"En hij kon de bal in het net leggen. Daar was geen twijfel over."
Brown begon te erkennen dat de taak van een manager inhield dat hij begreep hoe spelers elkaar konden aanvullen. De sterkste partnerschappen werden niet noodzakelijk gevormd door twee spelers met identieke kwaliteiten te selecteren, maar door te erkennen wat elk kon bijdragen.
Hij zag ook het belang van vertrouwen. Billy Horner, die Brown zijn kans gaf bij Hartlepool, werd erkend voor het vestigen van Houchen als centrumaanvaller. Toen hem werd gevraagd naar de gespecialiseerde training die daarbij betrokken was, vestigde Brown in plaats daarvan de aandacht op de waarde van het blijven selecteren van spelers die goed presteerden.
"Maar voor Billy om hen te verbeteren, denk ik dat dat waarschijnlijk de eerste les in management is. De beste manier om onze spelers te verbeteren is door ze te blijven selecteren. Dus dat, ten eerste, ze moeten goed genoeg zijn. Ten tweede, als je ze blijft selecteren, doen ze iets goed."
Billy Horner en de beginjaren van een managementopleiding
Browns nieuwsgierigheid strekte zich verder uit dan zijn eigen ontwikkeling als speler. Hij wilde weten wat er na de training gebeurde, hoe een manager de klus aanpakte en wat er kwam kijken bij het organiseren van een voetbalteam. Horner gaf hem een vroege kans om die verantwoordelijkheden van dichtbij te observeren.
Brown erkende ook dat zijn opvoeding de manier waarop hij leren benaderde had beïnvloed. Net zoals hij bereid was vragen te stellen in zijn elektrische werk, zocht hij coaches die hem konden helpen verbeteren op het voetbalveld.
"Ik kijk daar altijd naar en vroeg me af, was dat mijn opvoeding? Je weet, het feit dat ik net George Smith en Willie Maddren heb genoemd, en zij waren mijn go-to coaches.
"En wat ik bedoel met coaches, je klopt op de deur van de coach en zegt: 'Heb je zin om in de middag met een tas ballen naar buiten te gaan?' In de middag, misschien omdat ik geen bedrading had. Je weet, het is gek, maar dat is een feit.
"Maar Billy was de manager die het team selecteerde en de tactieken deed en al die dingen organiseerde die je doet. Ik kijk daar nu op terug terwijl ik hier de vraag beantwoord, Jacob. Ik kijk daar nu op terug en vraag me af, is dat mijn basis nu? Is dat mijn stage met betrekking tot management? Omdat ik bleef vragen stellen. Wat doet de manager nu? Je weet, we zijn nu klaar. Wat doe je?"
Voor Brown was het belangrijkste dat deze ervaringen op een natuurlijke manier werden verzameld. Hij volgde geen formele managementstage, maar observeerde hoe het spel werkte, stelde vragen aan de mensen om hem heen en begon de verantwoordelijkheden te begrijpen die bij het leiden van een team kwamen kijken.
"Dus Billy was waarschijnlijk mijn eerste manager waar ik naar keek en dacht, wil ik manager worden? Dan krijg je de volgende, wil je manager worden? En uiteindelijk, toen Bruce kwam, wilde ik manager worden."
Hartlepool had Brown de kans gegeven zich als professioneel voetballer te vestigen, maar de vijf seizoenen die hij daar doorbracht gaven hem ook de basis voor wat volgde. Hij leerde van coaches die hem aanmoedigden om zelfstandig te werken, speelde naast voetballers wiens contrasterende kwaliteiten lessen boden in teamopbouw, en begon verder te kijken dan het veld om de rol van de manager te begrijpen.
Zijn elektrische bedrijf bleef deel uitmaken van die reis, en versterkte de discipline en werkethiek die hij in het voetbal had gebracht. Voor Brown waren de twee beroepen niet onverenigbaar. Beide vereisten betrouwbaarheid, aandacht voor detail en de bereidheid om te blijven leren.
De lessen die hij uit Hartlepool haalde, zouden bij hem blijven terwijl hij naar het volgende hoofdstuk van zijn spelerscarrière ging, en uiteindelijk naar het management.
Volg onze 5-delige serie met Phil Brown deze week terwijl we zijn bijna 50 jaar in het professionele spel bespreken.