Johan Cruyff's carrière is gevuld met iconische momenten, van zijn Barcelona-briljantheid tot zijn invloed op het Nederlands elftal en zijn transformatie van voetbal als coach.
Maar er is één buitengewoon hoofdstuk dat vaak over het hoofd wordt gezien.
Voor tien wedstrijden in 1981 speelde een van de grootste voetballers in de geschiedenis voor Levante.
Volgens auteur Brendan Madden, toen hij sprak met Football Presse, was het waarschijnlijk de vreemdste periode van Cruyff's opmerkelijke carrière.
"Ja, het verhaal van Cruyff bij Levante is er een van, je weet wel, hij belandt daar eigenlijk door een rampzalige investering in varkenshouderij, wat betekent dat hij op zoek is naar deze inventieve spelersdeals.
"Waarschijnlijk de vreemdste 10 wedstrijden in Johan Cruyff's carrière."
Cruyff's korte verblijf bij de Spaanse club vond plaats tijdens een turbulente periode in zijn carrière.
Hij had Barcelona in 1978 verlaten, was naar de Verenigde Staten verhuisd en had gespeeld voor Los Angeles Aztecs en Washington Diplomats voordat hij terugkeerde naar Spanje.
Zijn uiteindelijke optreden voor Levante was daarom een heel ander hoofdstuk dan de supersterjaren waarvoor hij het meest herinnerd wordt.
Madden was bijzonder geïnteresseerd omdat Cruyff zelf de episode nauwelijks aandacht schonk in zijn autobiografie.
"Hij houdt ervan om het te verdoezelen.
"Wacht even, wacht even. Er is meer daar, Johan."
En dat was er zeker.
Madden's onderzoek vond een verhaal dat te maken had met een ongebruikelijke financiële situatie, inventieve contractuele regelingen en een club die probeerde het meeste te maken van het feit dat een van de bekendste spelers in het voetbal op hun boeken stond.
"Er gebeurt veel terwijl hij daar is, ook al is het een zeer korte tijd.
"Er gebeurt veel met ticketverkoop en uitwedstrijden en dingen die niet helemaal klikken met zijn teamgenoten, enzovoort."
Het verhaal gaf Madden ook de kans om met iemand te spreken die Cruyff's aanwezigheid bij Levante vanuit een heel ander perspectief heeft ervaren.
Emilio Nadal, een historicus van Levante, keek als kind naar Cruyff en heeft levendige herinneringen aan die buitengewone periode.
"Hij was de historicus van Levante.
"Dus hij heeft een vrij goed geheugen.
"Hij geeft ook toe dat hij een beetje bevooroordeeld is omdat hij als jong kind naar wedstrijden ging in die tijd."
Nadal's connectie met Cruyff was bijzonder persoonlijk.
Hij woonde wedstrijden bij met zijn oom, die een radiojournalist was die Levante volgde.
"Hij ging altijd met zijn oom die een radiojournalist voor Levante was.
"Die Levante volgde.
"En hij kreeg een beetje zijn haar door Cruyff door de war gehaald en dat soort dingen."
Voor een kind dat zijn lokale team volgt, was de betekenis van Johan Cruyff in de kleedkamer bijna onmogelijk te overschatten.
"Het is alsof je Johan Cruyff in de kleedkamer hebt gezien en je speelt voor je team als je acht of negen bent.
"Dat is iets dat voor altijd blijft."
Maar terwijl Cruyff's aanwezigheid een blijvende herinnering creëerde voor de mensen die daar waren, was zijn daadwerkelijke bijdrage aan Levante gecompliceerd.
De club verwierf niet de dominante Barcelona-superster van de vroege jaren '70.
Cruyff was ouder, zijn carrière had hem al over de Atlantische Oceaan gebracht en zijn periode bij Levante duurde slechts een handvol wedstrijden.
Toch creëerde alleen zijn naam een opmerkelijke situatie voor de club.
Madden zegt dat Levante sindsdien met een ongebruikelijke vraag is achtergelaten: hoe moet een club een speler herinneren die misschien wel de beroemdste voetballer ooit is die zijn shirt droeg, maar die daar zo'n korte en chaotische periode doorbracht?
"Levante is een beetje achtergelaten met deze erfenis waar, wat doe je?
"Je hebt deze, een van de beroemdste spelers aller tijden.
"Ik bedoel, hij staat waarschijnlijk in de top vijf van de beroemdste voetballers aller tijden.
"Hij heeft voor jouw club gespeeld, maar op zo'n vreemde manier."
Die spanning is nog steeds zichtbaar binnen de club.
Madden beschrijft Nadal's ervaring met het rondleiden van mensen door het stadion en het tegenkomen van heel verschillende reacties, afhankelijk van wie naar de foto's kijkt.
"Als je hardcore Levante-fans rondleidt en ze zien deze foto's van Cruyff aan de muur, zeggen ze: waarom heb je daar een foto van Cruyff?
"Hij heeft nooit iets voor deze club gedaan, bla, bla, bla."
Maar buitenstaanders zien iets heel anders.
"Als je een toerist of een buitenstaander binnenkrijgt en ze zien een foto van Cruyff die voor Levante speelt, is het van: wow.
"En het opent een heel nieuw verhaal."
Die tegenstrijdigheid is precies wat Madden aantrok in de episode.
In plaats van simpelweg de tien wedstrijden die Cruyff speelde te vertellen, wilde hij begrijpen waarom zo'n vreemd hoofdstuk in de geschiedenis van Levante was overleefd.
Het antwoord is deels omdat voetbalclubs hun verleden niet altijd herinneren in verhouding tot sportieve prestaties.
Cruyff heeft Levante misschien niet op het veld getransformeerd, maar zijn aanwezigheid creëerde een verhaal waar de club nooit volledig aan kon ontsnappen.
Madden gelooft dat dit het Levante-hoofdstuk interessanter maakt dan een conventioneel verslag van Cruyff's carrière.
"Emilio moet een beetje die lijn bewandelen met die zeer vreemde erfenis van Cruyff bij Levante."
Er was ook iets bijna wonderbaarlijk geschikts aan de ambitie die erbij kwam kijken.
De president van Levante was bereid een enorme gok te wagen op een wereldsuperster, ook al waren de omstandigheden ongebruikelijk en kwamen de resultaten niet overeen met de fantasie.
"Je kunt de president niet verwijten dat hij niet ambitieus is."
Het Levante-hoofdstuk staat daarom bijna als een vreemde voetnoot in Cruyff's carrière: een periode omringd door financiële complicaties, ongebruikelijke regelingen en een club die probeert de aanwezigheid van een van de grootste namen in het voetbal te begrijpen.
Het is precies het soort verhaal dat Madden wilde vinden in *Once Upon a Time in La Liga*.
Niet nog een verslag van Cruyff's genialiteit bij Barcelona, maar het vergeten moment waarop die genialiteit kortstondig in een Levante-shirt verscheen -- met een erfenis die zelfs voor de eigen supporters van de club nog moeilijk te verklaren is.
Voor Levante was Johan Cruyff nooit helemaal de superster die ze dachten dat ze hadden getekend.
Maar hij blijft misschien iets waardevollers: een verhaal dat niemand anders kan vertellen.
Brendan Madden is de auteur van "Once Upon a Time in La Liga" van Pitch Publishing - dat is hier beschikbaar.
