Al-Ittihad bevestigde de ondertekening op sociale media, waarbij de 35-jarige zijn handtekening zette onder een overeenkomst die dit seizoen dekt en een optie voor een extra jaar bevat, volgens berichten van journalist Ben Jacobs die zijn doorgegeven door Fotbollstransfers.
De overstap beëindigt een periode als vrije speler voor de veteranen middenvelder, die zonder club was sinds zijn Al-Ettifaq-overeenkomst eindigt aan het einde van het vorige seizoen.
De Nederlandse middenvelder speelde een sleutelrol in de Champions League overwinning van Liverpool in 2018/19, met 237 optredens voor de club uit Merseyside tussen 2016 en 2021, voordat hij als vrije speler vertrok naar Paris Saint-Germain.
Hij maakte slechts 31 optredens in twee seizoenen in Frankrijk, scoorde eenmaal en had moeite om zich als een vaste basisspeler te vestigen voordat hij het seizoen 2022/23 op huurbasis bij Roma doorbracht. Hij maakte zijn overstap naar Saoedi-Arabië permanent in september 2023, en voegde zich bij Al-Ettifaq onder toenmalig manager Steven Gerrard.
Wijnaldum scoorde 17 doelpunten en voegde zes assists toe in 34 wedstrijden voor Al-Ettifaq vorig seizoen, maar zijn contract liep deze zomer af en hij was in verband gebracht met een terugkeer naar de Premier League met Chelsea voordat Al-Ittihad zich verzekerde van zijn handtekening als vrije speler, waardoor de noodzaak om een vergoeding met zijn voormalige club te onderhandelen werd vermeden.
Hij voegt zich bij een selectie die deze zomer ook Fábio Henrique Tavares, bekend gedurende zijn carrière als Fabinho, heeft verloren na het aflopen van het contract van de Braziliaan, en arriveert samen met andere nieuwe aanwinsten Rakan Kaabi, van Al-Fayha, en Dion Lopy, van de Spaanse club Almería, terwijl Al-Ittihad zich voorbereidde om hun middenveldsopties te versterken voordat de Saoedische transferperiode sloot.
Eerder in zijn carrière doorliep Wijnaldum de jeugdopleiding bij Feyenoord voordat hij bij PSV en Newcastle United speelde, en verhuisde in 2016 naar Merseyside. Hij heeft 96 keer het Nederlands elftal vertegenwoordigd, 28 doelpunten gescoord voor zijn land en maakte deel uit van de selectie die derde werd op het WK 2014 en tweede op de UEFA Nations League 2018/19.
Hij was aanvoerder van Al-Ettifaq tijdens zijn drie seizoenen in Saoedi-Arabië en zal nu proberen die ervaring en leiderschap naar een Al-Ittihad-selectie te brengen die deze seizoen jacht maakt op nationale en continentale eer.