Köln bevestigde de verlenging donderdagavond, waarbij de vleugelspeler van zijn vertrouwde nummer 13 overstapte naar het prestigieuze nummer 10 shirt van de club als onderdeel van de aankondiging.
"Het was een enorme eer om de 13 voor jullie te dragen," zei El Mala in een video boodschap aan de fans, voordat hij toevoegde: "Maar jullie nieuwe nummer 10 blijft."
De overstap beëindigt maanden van speculatie die ook interesse had gewekt van RB Leipzig, waarbij Dortmund naar verluidt niet bereid was om een bedrag in de orde van €50 miljoen te betalen voordat ze helemaal uit de gesprekken stapten.
Volgens de Kölner Stadt-Anzeiger zullen de ouders van El Mala nu vijf procent van elke toekomstige transfervergoeding ontvangen als hun zoon uiteindelijk wordt verkocht, bovenop een jaarlijkse loyaliteitsbetaling van €500.000 van de club.
El Mala zelf heeft zijn salaris minstens verdubbeld ten opzichte van het vorige niveau van €1,2 miljoen per jaar, met berichten van Sky Duitsland en come-on-fc.com die suggereren dat zijn totale pakket, inclusief bonussen, nu rond de €3 miljoen per jaar waard zou kunnen zijn -- waardoor hij de hoogste verdiener van Köln is.
Even belangrijk voor Köln is wat het contract niet bevat. Net als bij zijn vorige verlenging in 2025, bevat de nieuwe deal geen exitclausule, wat betekent dat de Bundesliga-club volledige controle behoudt over elke toekomstige verkoop. Sportief directeur Thomas Kessler bevestigde dit tijdens een fan evenement op vrijdag.
"Er is geen gentleman's agreement, en er is ook geen clausule in het nieuwe contract," zei hij, toevoegend dat Köln alleen aanbiedingen zou overwegen "op een niveau dat het sportieve verlies compenseert."
De verlenging sluit een wervelwindzomer voor El Mala af, die op verschillende momenten dicht bij een overstap naar de Premier League, Borussia Dortmund en RB Leipzig leek te staan voordat hij ervoor koos om in de stad te blijven waar hij zijn naam heeft gemaakt. Zijn jongere broer Malek, die voor het tweede elftal van Köln speelt, werd eerder in de transferperiode beloond met zijn eigen verlenging tot 2031.
De bereidheid van Köln om zo ver te gaan om El Mala vast te houden, weerspiegelt hoe centraal hij is geworden in de plannen van de club. De vleugelspeler maakte zijn doorbraak vorig seizoen en heeft zich blijven ontwikkelen onder hoofdcoach René Wagner, wiens relatie met de speler wordt begrepen als een significante factor in het overtuigen van hem om te blijven in plaats van te pushen voor een overstap naar de grotere clubs in de Bundesliga.