Volgens transferjournalist Nicolò Schira, heeft de 19-jarige een volledige overeenkomst bereikt met Borussia Dortmund over een contract dat loopt tot de zomer van 2031, waarbij de gesprekken tussen de twee clubs nu goed gevorderd zijn over een vergoeding van naar verluidt €50 miljoen plus €5 miljoen aan bonussen, samen met een bescheiden doorverkoopclausule voor Köln.
Het bedrag weerspiegelt nauwkeurig het pakket dat Brentford eerder met Köln had afgesproken, alleen om El Mala zelf die overstap te weigeren.
El Mala beleefde een indrukwekkend doorbraakseizoen in de Bundesliga, waarin hij 13 doelpunten scoorde en vier assists gaf in 34 competitiewedstrijden, waarvan 20 als basisplaats, een vorm die hem een van de meest gewilde jonge aanvallers in het Duitse voetbal heeft gemaakt.
Hij heeft een contract bij Köln tot 2030, en deze zomer is er interesse vanuit heel Europa: Brentford had een bod van €45 miljoen, inclusief €5 miljoen aan bonussen, dat door de club werd geaccepteerd voordat El Mala de overstap afwees, terwijl de interesse van AS Roma ook niet verder kwam. Dortmund zelf bereidde vorige week een bod voor van ongeveer €44 miljoen plus bonussen, volgens Sky, voordat de twee partijen naar verluidt de kloof sloten om hun huidige positie te bereiken.
De bereidheid van Köln om een verkoop goed te keuren weerspiegelt de omvang van Dortmund's herziene aanbod in verhouding tot wat andere gegadigden bereid waren te betalen, zelfs terwijl de club het risico loopt een van de meest opwindende jonge talenten die uit zijn academie zijn gekomen in de afgelopen jaren te verliezen.
Mocht de transfer worden afgerond, dan zou El Mala een groeiend aantal Bundesliga-talentvolle spelers volgen die rechtstreeks tussen rivaliserende Duitse clubs verhuizen in plaats van zichzelf in het buitenland te testen, en zo de recente trend van Dortmund voortzetten om zwaar te investeren in veelbelovende binnenlandse talenten.
Köln-hoofdtrainer René Wagner had eerder de professionaliteit van El Mala gedurende de transfersaga geprezen, waarbij hij opmerkte dat de tiener ondanks de speculaties over zijn toekomst met volle inzet bleef trainen.
Die aanpak lijkt voor alle partijen vruchten af te werpen: Köln staat op het punt een clubrecordbedrag te incasseren, Dortmund verwerft een van de meest besproken jonge aanvallers van de Bundesliga, en El Mala krijgt de overstap die hij naar verluidt sinds de mislukte overstap van Brentford eerder in de transferperiode wilde.