Dat is wat er gebeurde met Eduardo Conceição begin 2025, toen de nieuwe coach van Duitsland Klopp -- die toen toezicht hield op de voetbaloperaties binnen het Red Bull-netwerk -- Palmeiras bezocht en om een ontmoeting vroeg met de meest besproken tiener van de academie. João Paulo Sampaio, de academiedirecteur van de club, vertelt het verhaal nog steeds graag.
"Klopp was daar en wilde hem ontmoeten. Hij vroeg me hoeveel hij kostte. Ik zei: 'Je hebt nog steeds niet genoeg geld om een speler als dit te kopen.'"
Binnen enkele maanden volgden twee formele biedingen van Red Bull -- de eerste rond de £6 miljoen, de tweede verhoogd naar ongeveer £8,5 miljoen. Palmeiras wees beide af. Conceição kwam er pas later achter, via zijn agent, en geeft toe dat hij moeite had om het te verwerken.
"Ik kwam er tijdens een diner achter via mijn agent. Ik kon het niet geloven. Ik was vereerd. Voor een coach op dat niveau in Europa om zo positief over mij te spreken is zeer bevredigend."
Niets hiervan was toevallig. Conceição kwam in 2018 op negenjarige leeftijd bij de academie van Palmeiras, aanvankelijk via het futsalprogramma van de club, nadat hij was opgegroeid in gemeenschapsvoetbalprojecten in de zuidelijke en oostelijke zones van São Paulo. Hij tekende zijn eerste professionele contract in januari 2026, dagen nadat hij door de Copinha -- Brazilië's showcase jeugdtoernooi -- was gebroken met vier doelpunten en twee assists in een enkele 9-0 overwinning op Batalhão-TO.
Lucas Andrade, die hem in die competitie coachte, zag dezelfde eigenschappen waar scouts steeds weer op terugkomen.
"Hij kan comfortabel op drie aanvallende posities spelen -- op beide flanken of als tweede spits. Zijn belangrijkste kenmerk is de dribbel, en in Brazilië heeft dat echte waarde. Het is een waar genoegen om spelers te zien die de dribbeloplossingen hebben om defensieve systemen te doorbreken."
Die dribbel gaat gepaard met een ongewoon directe benadering van het doel voor een speler die nog twee jaar verwijderd is van een Europese transfer die wettelijk mogelijk is. Rechtspoot maar het gelukkigst als hij van links naar binnen snijdt, is Conceição het gevaarlijkst wanneer hij één-op-één is nabij de achterlijn, vertrouwend op zijn eigen kunnen om een verdediger te verslaan in plaats van het bezit te hergebruiken -- dichter bij het profiel van een jonge Rodrygo dan bij een traditionele Braziliaanse dribbelende vleugelspeler, met het eindproduct al verder dan zijn jaren.
De vergelijkingen met de recente academieafgestudeerden van Palmeiras zijn onvermijdelijk, en Conceição is openhartig over wie van hen hem heeft gevormd.
"Endrick en Estêvão zijn de grootste inspiratie voor ons allemaal die onze droom najagen," zei hij. "Mijn grootste idool is Endrick -- wat hij voor Palmeiras deed was uniek. Natuurlijk is het onmogelijk om Neymar niet te noemen, die het idool is van een hele generatie. Ik put ook veel uit het spel van Estêvão, deels omdat onze stijlen behoorlijk vergelijkbaar zijn."
De familieverbinding gaat dieper dan fan zijn -- een van de agenten van Conceição is Douglas Souza, de vader van Endrick -- maar hij is voorzichtig om niet als de opvolger van iemand te worden gezien.
"Iedereen die begint moet wennen aan vergelijkingen," zei hij. "Het is ongelooflijk om vergeleken te worden met spelers van echt succes die ik bewonder, maar mijn doel is om mijn eigen pad te bouwen, om de wereld te laten zien wie Eduardo is."
Zijn familie, zegt hij, houdt die ambitie in perspectief, "De druk is iets natuurlijks voor degenen die voor Palmeiras spelen. We zijn gewend om ermee om te gaan vanaf jonge leeftijd. Mijn familie helpt me daar enorm mee -- ze herinneren me altijd hoe belangrijk het is om met beide voeten op de grond te blijven."
De Braziliaanse jeugdstructuur heeft die kalmte al op de proef gesteld. Conceição begon dit jaar in de halve finale van de Sul-Americano Sub-17 tegen Colombia, een wedstrijd die hij met dezelfde gematigde toon benaderde.
"We weten dat het een fel bevochten wedstrijd gaat worden. We kennen Colombia, een heel goed team, maar onze groep is gefocust en geconcentreerd op het behalen van de overwinning en, als God het wil, het bereiken van de finale," zei hij, voordat hij zijn jeugd-nationale coach, Carlos Eduardo Patetuci, prees. "De coach geeft me altijd vertrouwen, en de hele groep ook."
Palmeiras, voor hun part, hebben geen haast om Europa te geven wat het wil. Hoofdcoach Abel Ferreira heeft Conceição onder zijn vleugels genomen zoals hij dat eerder deed met Endrick en Estêvão, en senior spelers zoals Marlon Freitas hebben de Wereldbekerpauze gebruikt om individueel met de tiener te werken aan zijn positionering tijdens de voorbereiding.
Zijn minuten in de jeugd zijn opzettelijk verminderd -- geen Onder-17 voetbal sinds juni, geen Onder-20 optreden sinds mei -- ten gunste van integratie in het eerste elftal.
Manchester City, Manchester United, Paris Saint-Germain en Barcelona hebben allemaal gesprekken gevoerd over een deal die is gestructureerd rond ongeveer €25 miljoen vast plus €15 miljoen aan bonussen, ver onder de €50 miljoen waarvoor Palmeiras vasthoudt. Niets kan worden afgerond tot januari 2028, wanneer de regels van FIFA over transfers van minderjarigen Conceição in staat stellen om te verhuizen.
Voor nu stopt zijn uitgesproken ambitie ver onder Europa.
"Mijn droom is om de kans te krijgen om te debuteren voor het eerste elftal van Palmeiras en een verschil te maken op het veld, zoals anderen dat in recente seizoenen hebben gedaan," zei hij.
Gezien hoe het verhaal tot nu toe is verlopen, kan die specifieke wens misschien niet lang op zich laten wachten.