Baresi was al enige tijd niet goed, nadat hij vorig jaar een operatie had ondergaan voor een longknobbel, en zijn begrafenis zal plaatsvinden op dinsdag 4 augustus in de Basilica di Sant'Ambrogio in Milaan. Hij heeft zijn hele 20-jarige spelerscarrière in het San Siro doorgebracht, won drie Europese bekers en had 81 interlands voor Italië, en zijn nummer zes shirt werd door de club met pensioen gestuurd na zijn afscheid.
Alessandro "Billy" Costacurta, die meer dan een decennium naast Baresi in het hart van de verdediging van AC Milan speelde, vertelde aan Sky Sport dat zijn voormalige teamgenoot een bepalende invloed had, niet alleen op zijn eigen carrière, maar op een hele generatie Italiaanse verdedigers.
"Voor mij, en ik denk voor alle Italiaanse verdedigers uit die tijd die geschiedenis hebben geschreven en een symbool werden van houding en concentratie, was hij de leraar. Hij en Gaetano Scirea waren voorbeelden voor ons allemaal, en lieten een indruk achter die voor mij onuitwisbaar zal zijn," zei Costacurta.
Gevraagd naar vergelijkingen met Michael Jordan, voegde hij toe: "Hij was veertig jaar geleden een moderne speler. Uitstekend in opbouw en ijskoud, gefocust en ongelooflijk sterk in de verdediging. Hij stal de bal en las het spel met een honger die bijna dierlijk was. Zijn Milan had nog niet de diepte die Maldini later genoot -- Franco was het belangrijkste stuk van een Milan-elftal dat de geschiedenisboeken binnenging."
Costacurta reflecteerde ook op Baresi's positie binnen de clubgeschiedenis: "Franco is waarschijnlijk de grootste Milan-speler die er ooit is geweest, het is een mooie strijd tussen hem en Paolo Maldini. Hij droeg het Milan-shirt zelfs in de Serie B, om het weer omhoog te brengen, en dankzij felle vastberadenheid en discipline hadden we allemaal het geluk en de kwaliteit om samen te vieren zoals op die avonden in de Europese Cup."
Paolo Di Canio, die twee seizoenen naast Baresi speelde bij Milan, bracht ook een eerbetoon op Sky Sport op de dag dat het nieuws naar buiten kwam.
"De klappen in de buik worden steeds aanhoudender, zoveel van hen. We hebben geen tijd om van één verlies te herstellen voordat we weer iemand verliezen die we hebben meegemaakt, een legende voor iedereen. We verliezen een fantastische man voor een grote kampioen -- ik heb elke superlatief over hem gehoord, en in zijn geval overdrijven we niet," zei Di Canio.
Hij beschreef wat Baresi betekende voor de kleedkamer: "Als Vialli mijn broer was, was hij de Captain, mijn Captain. Hij vertegenwoordigt wat het betekent om een leider te zijn, hij was een veeleisende professional die het beste uit iedereen probeerde te halen. Als je slim was, leerde je van hem hoe je het meeste uit je potentieel kon halen -- hij was de lijm en de gids voor iedereen, hij las het spel twee of drie zetten vooruit, hij was als iets van een andere planeet."
Di Canio deelde ook een lichtere herinnering van een clubtour: "Er is een ervaring die ik met veel plezier herinner -- toen we op tournee in China waren en wat vrije tijd hadden, riep hij me om met hem en Donadoni mee te gaan. Ik heb een foto van ons waarop we doen alsof we bodybuilders zijn. Dat zal ik met me meedragen."
Christian Panucci, die sprak met Gazzetta dello Sport terwijl hij op tournee was met Milan in Australië, beschreef Baresi als de sterkste teamgenoot die hij ooit had.
"Ik ben er kapot van. Naast dat hij de sterkste teamgenoot was die ik ooit had, was hij vooral een uitzonderlijk persoon," zei Panucci, terwijl hij een boodschap herinnerde die Baresi hem voor zijn 50e verjaardag had gestuurd: "Beste Christian, je bent 50, maar je hebt de geest van een 20-jarige. Gefeliciteerd."
Panucci herinnerde zich ook de ritten tussen Milaan en de Milanello trainingsbasis van de club, toen Baresi hem liet rijden ondanks dat hij toen pas 19 was: "Hij schreeuwde nooit naar me of vertelde me dat ik het verkeerd deed -- een blik van hem was genoeg voor mij om mijn fout te begrijpen."
Hij voegde eraan toe dat Baresi leidde zonder de aanvoerdersband nodig te hebben om dat te doen, en prees zijn vermogen om dagelijks de normen te verhogen zonder de moeilijkheden op degenen om hem heen te laten wegen. Panucci sloot af met een beeld van waar hij zijn voormalige aanvoerder nu voor zich ziet: "Ik zie hem in de lucht, naast Maradona en president Berlusconi."