"Uiteindelijk zullen we enkele spelers moeten tekenen, daarom zijn we aan het werk," vertelde Deco verslaggevers op dinsdag na zijn terugkeer uit Londen met assistent-directeur Bojan Krkić.
"Er zijn veel spelers met wie we een beetje praten, hun entourage, om te zien wat er gaat gebeuren. We hebben nog niet met clubs gesproken... we zijn een beetje aan het werk."
Het bezoek aan Londen werd algemeen begrepen als betrekking hebbend op João Pedro, de 24-jarige Braziliaan die de speler van het jaar-award van Chelsea won nadat hij de topscorer van de club was. Deco ontkende de speler zelf te hebben ontmoet, maar erkende bekendheid met zijn kring.
"Ik ken de omgeving rond João Pedro vrij goed," zei hij, voordat hij toevoegde: "Maar dat is niet het onderwerp."
Chelsea is ondubbelzinnig in hun publieke positie. Fabrizio Romano bevestigde dat de houding van de club, intern gecommuniceerd aan Barcelona, is dat Pedro niet te koop is -- en dat de binnenkomende manager Xabi Alonso de aanvaller als centraal beschouwt in zijn plannen voor 2026-27. Chelsea is bereid Liam Delap te verliezen, wiens enige Premier League-doelpunt in een door blessures geplaagd seizoen zijn vertrek heeft versneld, maar Pedro is anders.
De interesse van Barcelona komt voort uit het vertrek van Robert Lewandowski, die afgelopen weekend zijn laatste wedstrijd voor de club speelde. De Poolse international scoorde 119 doelpunten in 191 wedstrijden tijdens vier seizoenen in het Spotify Camp Nou. Deco heeft het vinden van een opvolger beschreven als "bijna onmogelijk."
Julián Álvarez blijft het primaire doelwit. De Argentijnse international heeft zijn vertegenwoordigers duidelijk gemaakt dat hij deze zomer Atletico Madrid wil verlaten, en zijn voorkeur blijft een overstap naar Barcelona. Maar Atletico vraagt een minimum van €120 miljoen -- een bedrag dat Barcelona momenteel niet kan bereiken zonder een complexe structuur met spelersruil.
Over Álvarez bood Deco slechts twee woorden: "We zullen zien."
Over Marcus Rashford, die aan het einde van zijn huur in juni terugkeert naar Manchester United, weigerde Deco commentaar te geven -- een stilte die op zich al betekenis draagt.
Barcelona staat voor een zomer van creatieve financiële engineering. De spelers die ze willen zijn beschikbaar. Het geld om hen te tekenen, grotendeels, is er niet.