Tottenham staat twee punten onder West Ham, dat op de 17e plaats staat, met nog vier wedstrijden te gaan, en hun taak is moeilijker gemaakt door de laatste in een lange rij blessures dit seizoen. De Nederlandse aanvallende middenvelder Xavi Simons, die een van de meest invloedrijke spelers in de afgelopen twee wedstrijden was, is voor de rest van het seizoen uitgesloten na het scheuren van zijn voorste kruisband tegen Wolverhampton Wanderers afgelopen weekend. Aanvaller Dominic Solanke verliet ook mank het veld in Molineux met een hamstringprobleem.
De Zerbi, die in maart de derde manager van Spurs dit seizoen werd, was niet van plan om het groeiende koor van somberheid rond de club te accepteren.
"De belangrijkste uitdaging nu is om de stem binnenin ons, binnenin de spelers, binnenin het personeel en de fans te doen zwijgen," vertelde hij aan verslaggevers op Hotspur Way. "Deze stem produceert negatieve gedachten en de stem zegt dat we pech hebben, we hebben te veel blessures. Ons medische personeel is niet goed genoeg, het veld van het stadion is niet goed, ons trainingsveld is niet goed. Twee of drie wedstrijden op rij winnen is onmogelijk omdat we in 2026 geen wedstrijd hadden gewonnen. Ik denk dat het allemaal negatieve dingen zijn en het onzin is."
Hij was duidelijk over waar Spurs staan.
"We huilen en zijn gedegradeerd? Nee, nog niet. We moeten sterven op het veld."
De blessurelijst bij Tottenham is ernstig. Doelman Guglielmo Vicario zal ook afwezig zijn voor de reis naar Aston Villa op zondag, en voegt zich bij langdurige afwezigen Ben Davies, Mohammed Kudus, Dejan Kulusevski, Wilson Odobert en Cristian Romero aan de kant.
Ondanks die verliezen, verzet De Zerbi zich krachtig tegen het idee dat Spurs de kwaliteit missen om resultaten te behalen.
"We gaan spelen tegen een van de beste teams op dit moment in de Premier League. Maar als Tottenham wint in Villa Park is het geen wonder. Misschien verliezen we, maar we hebben de kwaliteit om deze wedstrijd te winnen. Als Simons en Solanke geblesseerd zijn, kunnen we spelen met Randal Kolo Muani, Mathys Tel, Richarlison. Ze zijn anders, maar zeer goede spelers."
West Ham staat dit weekend voor een moeilijke wedstrijd, en De Zerbi was voorzichtig om de strijd om overleving te kaderen als een wedstrijd die Spurs nog steeds kan beheersen.
"We hebben twee punten minder dan West Ham. Zij moeten een moeilijke wedstrijd spelen zoals wij. Het is niet het beste moment voor ons, een moeilijk moment, maar de verliezers huilen, ze denken negatief, en ik wil niet dat mensen dicht bij mij huilen."
Een mogelijke opkikker is James Maddison, de Engelse spelmaker die het hele seizoen afwezig is geweest na een kruisbandblessure die hij opliep in een vriendschappelijke wedstrijd in de voorbereiding. De voormalige middenvelder van Leicester City werd in de laatste twee wedstrijden op de bank gezet en De Zerbi suggereerde dat hij een betekenisvolle rol kan spelen in de laatste weken.
"Ik zou graag met Maddison willen spelen omdat hij een speciale speler is. Maar we moeten rekening houden met de fysieke conditie en veel dingen. Ik denk dat hij belangrijk kan zijn in de komende drie wedstrijden."
Spurs zijn sinds 1977 niet meer gedegradeerd uit de hoogste divisie. Ze weten wat zondag betekent.