De Tottenham-manager organiseerde een moreel opkikkende diner in het Mediterrane restaurant Bacchanalia aan het einde van het vorige seizoen, kort nadat hij de leiding had genomen, met de geste gevolgd door een verbetering in vorm die uiteindelijk Spurs op de laatste dag in de Premier League hield. Met zijn nieuw samengestelde selectie nu vier competitiewedstrijden in het nieuwe seizoen zonder doelpunt of overwinning, greep De Zerbi vorige week weer naar dezelfde truc.
"We gingen vorige week uit eten met alle spelers," onthulde De Zerbi tijdens zijn persconferentie voor de wedstrijd.
"Er was iets te eten, wat water, wat biertjes, ja. Het is een genoegen om uit eten te gaan met mijn spelers."
Toen hem werd gevraagd over het betalen van de rekening, grapte de Italiaan dat hij blij was om het te betalen zolang hij er iets voor zichzelf aan overhield.
"Het is een genoegen, zolang ik het geld maar houd voor de sigaret," zei hij.
De trip volgde op een frustrerende doelpuntloze gelijkspel thuis tegen Everton, waarin Tottenham goed begon maar in de laatste fase ondoelmatig werd. De Zerbi heeft sindsdien zijn spelers aangespoord om te ontspannen en te stoppen met het haasten van beslissingen in de aanvallende derde, nadat hij eerder had toegegeven dat zijn selectie worstelt met een mentale blokkade na hun trage start.
"Misschien ben ik niet objectief met mijn spelers, maar mijn mening over mijn spelers is misschien anders dan jouw mening," zei De Zerbi. "Ik denk dat ze zeer goede spelers zijn. We bouwen aan een nieuw project, een nieuw team. Verantwoordelijkheid nemen als we niet scoren en winnen, maar ik kan mijn mening over de spelers niet veranderen als ze niet winnen of niet scoren."
De 46-jarige was stellig dat consistentie in aanpak, in plaats van ingrijpende veranderingen, de weg vooruit biedt voor een club die in de afgelopen twee seizoenen door vier verschillende managers is gegaan.
"Als we willen veranderen ten opzichte van de laatste twee of drie seizoenen, moeten we hier sterker zijn," zei De Zerbi, terwijl hij naar zijn hoofd wees. "En geloven in de kwaliteit van de spelers en de beslissingen die we een maand geleden hebben genomen. Of we veranderen. Je kunt spelers veranderen of coaches veranderen, veranderen, veranderen, veranderen, en er verandert niets.
"Of je blijft met het hoofd, blijft nederig, met de juiste geest om te werken. Ik geloof in mijn spelers. Ik hoop dat ze in zichzelf geloven zoals ik in hen geloof."
Spurs staan 17e in de Premier League-tabel na vier rondes, terwijl de supporters van de club steeds ongeduldiger worden ondanks De Zerbi's volharding dat de onderliggende prestaties verbeteren. Tottenham heeft de laatste weken grote delen van de balbezit gecontroleerd zonder die dominantie om te zetten in doelpunten, een patroon dat zich voortzette tegen Everton ondanks 74 bezoeken aan de oppositiedoel.