Speelend voor 40.112 fans, de grootste menigte voor een voetbalwedstrijd in de geschiedenis van Nieuw-Zeeland, koos De Zerbi voor een jeugdige opstelling onder leiding van Archie Gray voordat hij ervaren spelers, waaronder Richarlison en Mathys Tel, in de laatste half uur introduceerde. Dane Scarlett en Richarlison scoorden de doelpunten in de 2-0 overwinning.
"Ja, we speelden serieus, allereerst omdat we, wanneer we voor deze club spelen of wanneer we voor deze club werken, op de best mogelijke manier moeten werken. De jonge spelers speelden heel, heel goed, vooral in de eerste helft, met een duidelijk idee, met de juiste geest, met de juiste kwaliteiten ook," zei De Zerbi, voordat hij een belangrijk nieuwsfeit uit de wedstrijd zelf benadrukte.
"In de tweede helft speelden we 30 minuten met de oudere spelers... We hebben geen blessures opgelopen, en dat is groot nieuws, belangrijk nieuws, vooral voor het begin van het seizoen."
Gevraagd naar de afwezigheid van James Maddison, relativeerde De Zerbi enige bezorgdheid.
"Hij heeft de laatste vijf dagen niet getraind, denk ik, zoals Udogie, maar ze hebben geen groot probleem, gewoon gefocust blijven, geen risico's nemen."
Over doorbrekende tiener Luca Williams-Barnett was de hoofdcoach enthousiast maar voorzichtig om de bredere verantwoordelijkheden van de academie van de club niet over het hoofd te zien: "Luca is een groot talent, heel jong, groot talent. Malachi [Hardy] is een andere goede speler voor de toekomst van de club. We kunnen de jonge spelers niet vergeten, vooral vanwege de nieuwe regels, de financiële fair play, of de regels van de Champions League, Europa League. En dan moeten we onze academie verbeteren."
Hij was ook warm over de invloed van aanvoerder Archie Gray op de jongere spelers van de selectie.
"Archie is jong, maar hij is een oude speler, qua mentaliteit, qua prestaties, qua ervaring, qua carrière... wanneer ik de spelers kies, wanneer ik de selectie bepaal, kijk ik nooit naar de leeftijd van de spelers. Ik analyseer gewoon de kwaliteiten en het potentieel van deze spelers."
Gevraagd of Gray misschien als rechtsback zou kunnen spelen met Pedro Porro en Djed Spence die nog terugkeren van hun Wereldbekerpauzes, voegde De Zerbi toe: "Het is gelukkig voor mij wanneer je dit soort spelers hebt die in verschillende posities kunnen spelen."
Over de rol van academiewinger Mikey Moore volgend seizoen, sloeg De Zerbi een voorzichtig toontje aan: "We moeten het zien. We moeten het laatste deel van de transfermarkt analyseren, omdat we proberen om vleugelspelers te halen, en dan spreken we met hem, met zijn agent, met de club, om de beste oplossing voor iedereen te vinden."
Wat betreft de transferactiviteiten van de club in bredere zin, maakte De Zerbi duidelijk dat de transferperiode nog in ontwikkeling is.
"We moeten de transferperiode van deze transfermarkt afsluiten, omdat deze nog niet voorbij is, onze transfermarkt. Ik denk dat we aan het einde van deze transfermarkt gelukkiger kunnen zijn, omdat ik veel tijd heb gesproken met de eigenaren, met de raad van bestuur, en zij willen zeker een zeer sterk team bouwen voor dit seizoen, maar ook de basis leggen voor de toekomst om weer groot te worden."