Tel werd in de 63e minuut ingebracht ter vervanging van Dominic Solanke, maar kon de loop van de wedstrijd niet veranderen, terwijl Tottenham slechts twee schoten op doel wist te creëren en hun doelpuntloze reeks in de Premier League meer dan 400 minuten aanhield.
Camera's legden vast hoe De Zerbi de Franse aanvaller benaderde bij het laatste fluitsignaal, terwijl hij levendig gebaarde en leek uit te leggen wat voordat hij abrupt wegliep, een moment dat snel de aandacht trok op sociale media gezien de evidente frustratie van de hoofdcoach.
Later bevestigde De Zerbi dat de uitwisseling een tactisch coachingspunt was en geen soort berisping, en legde uit dat hij wilde dat Tel zijn lichaamshouding aanpaste in de valse negen rol die hem was gevraagd te spelen.
"De lichaamshouding. Hij is een aanvaller en de aanvaller kan met de schouder op het doel spelen," zei De Zerbi. "Als we spelen met Maddison, Kudus en Savio, moet hij als een aanvaller spelen en de aanvaller moet naar het doel of de voorzet van Robertson kijken. Hij moet binnen blijven omdat hij als aanvaller is begonnen, hè?
"Nu speelt hij als een vleugelspeler, maar hij begon zijn carrière als een aanvaller, maar ik hou van Mathys als speler, als persoon en er is geen probleem."
De uitwisseling vond plaats aan het einde van een vierde opeenvolgende competitiewedstrijd zonder doelpunt voor Tottenham, een reeks die de club op gelijke hoogte heeft gebracht met de onderste drie en boegeroep van de thuisfans in het Tottenham Hotspur Stadium bij het eindsignaal heeft uitgelokt. Het is de eerste keer in de geschiedenis van de club dat Spurs in elk van hun eerste vier competitiewedstrijden van een seizoen niet hebben gescoord.
De Zerbi heeft herhaaldelijk gewezen op een verstoorde voorbereiding, belemmerd door oproepen voor het Wereldkampioenschap en een reeks blessures bij belangrijke aanvallende spelers, als de onderliggende oorzaak van de problemen van zijn team voor het doel, terwijl hij volhoudt dat er geen blijvend probleem is tussen hem en Tel, die deze zomer bij de club kwam als een van de verschillende aanvallende versterkingen die nog geen impact hebben gemaakt.