Kynan Duffy werd niet gerekruteerd vanuit een andere academie. Southampton vond de vleugelspeler die speelde voor Slough Town, buiten het professionele academiesysteem, en nodigde hem uit voor een showcasewedstrijd. Voor Chris Robinson toont de ontdekking aan hoe technologie de zoektocht efficiënter kan maken, terwijl de scout nog steeds moet herkennen wat een speler kan worden.
"We hebben een speler getekend die we zagen spelen voor een lokaal team in Londen, Slough Town," herinnerde Robinson zich. Football Presse.. "We nodigden hen uit om te komen spelen in een Onder-14 -- het was toen, aan het einde van het seizoen, rond deze tijd vorig jaar -- showcasewedstrijd op ons trainingscomplex. We zagen deze jongen, Kynan Duffy. We vonden hem leuk. Hij kwam die zomer op proef. Hij tekende in augustus als Onder-15. Nooit eerder in een academie geweest."
Robinson, Southampton's hoofd academie-rekrutering, voegde eraan toe dat Duffy tegen oktober voor Engeland had gespeeld. Southampton's officiële account bevestigt dat Duffy van Slough Town kwam en sindsdien is doorgegroeid naar de Onder-18, waar hij een scholarship tekende voor het seizoen 2026/27.
"Dat is fantastisch, weet je, om die kans te zien. Dus ja, je wilt de allerkleinsten, je wilt ze opbouwen. Maar er is nog steeds veel talent daarbuiten dat je kunt oppikken als je de scouting goed doet. En dat is heel spannend."
Gegevens versmallen de zoektocht.
Gegevens betekenen dat scouts niet langer elk team in een competitie hoeven te bekijken. Robinson zegt dat het spelers kan identificeren die passen bij de directe behoeften van een club, waardoor het personeel hun tijd kan richten waar het het meest nuttig is.
"We abonneren ons, zoals veel clubs doen, op een dataservice die specifiek gericht is op het vertellen over jonge spelers, 16, 17, 18, 19, die spelen in het eerste elftal in de non-league. Er is een hele dataservice genaamd Non-League Gems, die heel goed is, gebouwd rondom dat, en dat komt omdat de clubs weten dat daar talent is."
Hij gaf een praktisch voorbeeld van hoe het proces werkt toen Southampton een linksback nodig had voor de Onder-21.
"Ik zei tegen de jongens van Non-League Gems, 'We hebben een linksback nodig in onze 21s dit seizoen, dus ik zoek iemand van 18, 19, wil niet dat ze ouder zijn dan dat, wil dat ze regelmatig spelen in de top vijf stappen van de non-league, als linksback.' Meteen kwamen ze terug: 'Hier is de top 10 op de lijst.'"
In plaats van door elk non-league team te vissen, kunnen scouts zich concentreren op een kleinere groep, geschikte kandidaten identificeren en video gebruiken om te beslissen wie meer aandacht verdient.
"Ze kunnen ons zelfs helpen om ook een video te krijgen, wat nog tijdsefficiënter en kosteneffectiever is. Dus, gegevens op die manier gebruiken om je focus te versmallen is absoluut de manier om kosteneffectieve scouting te doen."
Menselijke beoordeling blijft belangrijk.
Robinson schat dat video het overgrote deel van de scouting van het eerste elftal uitmaakt. Maar beelden en cijfers helpen scouts beslissen waar ze moeten kijken; ze verwijderen niet de noodzaak om te beoordelen of een speler kan omgaan met een hoger niveau.
"Ongeveer 95% van de scouting van het eerste elftal is nu via video. Het is zo kosteneffectief om het te doen, dus ja, je kunt een lange weg gaan met de gegevens voordat je je live scouts gebruikt om echt de verfijning van de gegevens aan het einde te zijn."
Die laatste beoordeling hangt af van ervaring. Scouts kunnen een speler bekijken die onder het niveau valt waarvoor hun club wil recruteren, of een tiener beoordelen die jaren niet klaar zal zijn voor senior voetbal. De vraag is of de kwaliteiten van de speler de stap omhoog zullen overleven.
Na meer dan 11 jaar in de academie-rekrutering van Chelsea voordat hij in 2024 bij Southampton kwam, put Robinson uit zijn eigen ervaring in het ontwikkelen en beoordelen van spelers zoals Conor Gallagher en Mason Mount.
"Je ervaring geeft je ook referentiepunten. Je kunt zeggen dat dit kind van 14 jaar, hij doet me denken aan Conor Gallagher van 14, of eigenlijk, Mason was zo. Dus je hebt de referentiepunten, en hoewel elke speler een individu is, kun je zeggen, 'Ja, ik zie waar hij naartoe zou kunnen gaan, of wat hij zou kunnen zijn,' omdat ik dat soort speler heb gezien."
Scouts moeten ook onderscheid maken tussen een speler die domineert vanwege een tijdelijke fysieke voorsprong en een speler wiens kwaliteiten zich zullen vertalen naar een hoger niveau.
"Je ervaring geeft je al deze referentiepunten en context, want alles wat we doen als we kijken, we kijken naar een voetbalwedstrijd, we kijken naar een speler. Er is geen andere context dan dat. Je moet de context brengen van waar ze passen in het geheel."
Duffy's route van Slough Town illustreert waarom Robinson gegevens en traditionele scouting niet als concurrerende benaderingen ziet. Technologie kan de zoektocht verbreden en richten; video kan de beoordeling efficiënter maken; ervaren scouts beslissen dan wie een nader onderzoek verdient.
Het talent kan buiten het academiesysteem liggen, maar het vinden ervan hangt nog steeds af van weten waar je naar moet zoeken.