Manchester United leed een 4-1 nederlaag in het Stadio Giuseppe Sinigaglia op woensdag, met NicolĂĄs Paz die twee keer scoorde naast doelpunten van Anastasios Douvikas en Jacobo RamĂłn. Joshua Zirkzee scoorde een late troostgoal, maar het resultaat liet United met verdere vragen over hun prestaties en richting.
Fernandes, 32, was zichtbaar gefrustreerd na zijn wissel halverwege de tweede helft. In een gesprek met TNT Sports na de wedstrijd legde hij uit hoe de beslissing om geen constante man-tot-man druk uit te oefenen United had beĂŻnvloed.
"Het is een beslissing van het personeel om niet man-tot-man te drukken en soms ruimte achter te laten en te proberen de bal te krijgen door op hen te wachten," zei Fernandes. "Maar soms, als je ruimte geeft aan deze teams, krijgen ze vertrouwen."
Toen hem werd gevraagd of hoofdcoach Michael Carrick zijn tactiek verkeerd had, hield de aanvoerder van United zich in met het direct bekritiseren van zijn manager, maar maakte hij duidelijk waar hij geloofde dat de verantwoordelijkheid lag.
"Dat is aan de manager en het personeel om te zien, niet aan mij," zei Fernandes. "Soms moet je dapperder zijn onder druk, het risico nemen om hoog te drukken en hen ongemakkelijk te maken."
De opmerkingen komen neer op een publieke vraagstelling van de tactische benadering op een moeilijk moment voor United. Fernandes wees niet alleen naar de kwaliteit van de tegenstander; zijn uitleg suggereerde dat een agressievere benadering Como had kunnen verhinderen om zich in de wedstrijd te nestelen.
United had gehoopt voort te bouwen op hun prestatie in de gelijkspel tegen Leeds, maar had in Italië moeite om zichzelf op te dringen. De omvang van de nederlaag deed ook vragen rijzen over de intensiteit en defensieve organisatie van het team, waarbij Como herhaaldelijk kansen vond om aan te vallen.
Fernandes is niet de enige senior speler van United die de laatste dagen zijn bezorgdheid heeft geuit. Lisandro MartĂnez zou directeur voetbal Jason Wilcox hebben bekritiseerd over de recrutering na de nederlaag tegen AtlĂ©tico Madrid, wat de druk rondom de club vergrootte.
De opmerkingen van de aanvoerder kwamen ook tegen de achtergrond van Carrick die de verantwoordelijkheid voor de Como-prestatie accepteerde terwijl hij de inzet van zijn spelers in twijfel trok. De manager stelde dat tactische systemen niet konden compenseren voor een gebrek aan hard werken op het veld.
Voor Fernandes was de noodzaak om hoger te drukken en tegenstanders ongemakkelijk te maken echter een duidelijke les uit de nederlaag. Zijn opmerkingen vormen een uitdaging voor de coachingstaf: een manier vinden om United agressiever te maken zonder de ruimte achter hun defensieve lijn bloot te stellen.
United keert terug naar Old Trafford om het op te nemen tegen Bournemouth op zondag, wanneer ze een reactie nodig hebben na een Europese prestatie die zowel hun tactiek als hun inzet onder de loep heeft gelegd.