Na verschillende mislukte pogingen om een deal te sluiten, bevestigde Dortmund hun vertrek uit de achtervolging voorgoed, met 1. FC Köln die niet bereid was een aanbod te accepteren dat uiteindelijk meer dan €50 miljoen waard zou zijn geweest.
Sportdirecteur Lars Ricken bevestigde de ineenstorting van de gesprekken rechtstreeks.
"Said El Mala is geen speler van Borussia Dortmund en zal dat deze zomer ook niet worden," zei hij. "We hebben de afgelopen dagen open gesprekken gehad met de verantwoordelijken bij 1. FC Köln, maar zij hebben ons laatste aanbod afgewezen.
"Borussia Dortmund zal geen nieuw aanbod doen en zal de achtervolging op de speler niet voortzetten."
Zelfs met Dortmund uit het plaatje, zou El Mala Geißbockheim nog steeds kunnen verlaten voordat de transferperiode sluit. RB Leipzig heeft recent interesse getoond en ziet nu een kans, met Bild en Sport Bild die melden dat de club uit Saksen bereid is €50 miljoen op tafel te leggen als gegarandeerd bedrag.
Daarbovenop zou er nog eens €5 miljoen aan gemakkelijk te behalen bonussen komen, samen met nog eens €5 miljoen voor "uitzonderlijk succes," en een doorverkoopclausule zou ook onder discussie zijn. Leipzig heeft nog goedkeuring nodig van hun toezichthoudende raad, met een beslissing over het indienen van het aanbod die deze week wordt verwacht.
De move komt voort uit Leipzig's zoektocht naar een nieuwe aanvallende ster na het vertrek van Yan Diomande, die voor €125 miljoen plus bonussen naar Real Madrid vertrok. RB Leipzig leek dicht bij een deal voor Racing Strasbourg's Diego Moreira, 22, maar de waardering van de Ligue 1-club van ongeveer €70 miljoen bleek te hoog voor de Bundesliga-club.
De aandacht is daardoor verschoven naar El Mala. Na het vertrek van Borussia Dortmund leek alles erop te wijzen dat de 19-jarige vleugelspeler in Keulen zou blijven, met sportdirecteur Thomas Kessler die opkwam als een harde onderhandelaar voor elke geïnteresseerde club. Of Leipzig Köln uiteindelijk kan overtuigen over de financiële voorwaarden moet nog blijken.
El Mala zelf zou openstaan voor een transfer naar Leipzig, volgens Bild, en zou naar verluidt al de mogelijke transfer met teamgenoten in de kleedkamer van Köln hebben besproken.