Spreken met Bild, klonk Freund opmerkelijk meer tevreden over de situatie van Ito dan zijn voorganger slechts enkele weken eerder.
"Het was nooit onze grote bedoeling om Hiroki te laten gaan," zei Freund. "Hij is een belangrijke speler die nu weer goed fit is over een langere periode.
"Als er iets buitengewoons was gekomen en Hiroki had gezegd dat hij het zich kon voorstellen, dan hadden we het aangepakt -- maar anders was het geen groot onderwerp."
Dat vertegenwoordigt een opmerkelijke verandering in toon van de leiding van Bayern München. Sportbestuurslid Max Eberl had slechts enkele weken eerder uitgelegd dat Ito niet voldoende speeltijd zou krijgen, zowel als linksback als in het centrale verdediging, wat ertoe leidde dat de Japanse international actief werd aangeboden aan Ajax Amsterdam.
Die transfer viel uiteindelijk door de mand toen de transferperiode van de Eredivisie sloot voordat een deal kon worden afgerond.
Ito, 27, kwam in de zomer van 2024 van VfB Stuttgart naar Bayern in een deal ter waarde van ongeveer €23,5 miljoen, en tekende een vierjarig contract dat loopt tot 2028. Zijn tijd in München is herhaaldelijk verstoord door blessures, waaronder een voetfractuur en daaropvolgende chirurgie, waardoor hij beperkt bleef tot een handvol optredens tijdens zijn eerste volledige seizoen bij de club.
De veelzijdigheid van de Japanse international -- hij kan spelen als linksback of in het centrale verdediging -- is herhaaldelijk genoemd door de hiërarchie van Bayern als een belangrijke troef wanneer hij fit is, waarbij Freund hem eerder beschreef als een belangrijke pijler voor de selectie zodra zijn fitheidsproblemen achter de rug waren.
Of dat vertrouwen zich vertaalt in regelmatig eerste elftalvoetbal onder Vincent Kompany dit seizoen moet nog blijken, maar voor nu zal de carrière van Ito bij Bayern in ieder geval doorgaan na de zomer.
Ito kwam in München met een sterke reputatie, aangezien hij betrouwbaar was voor Stuttgart over drie Bundesliga-seizoenen en de club hielp aan een verrassende tweede plaats in 2023/24. Hij had ook meer dan 20 keer Japan vertegenwoordigd voordat hij naar Bayern verhuisde, wat internationale pedigree toevoegde aan een selectie die al vol was met diepte in de verdediging.
Zijn worstelingen voor regelmatige speeltijd sinds zijn aankomst zijn veel meer te wijten aan fitheidsproblemen dan aan een gebrek aan vermogen, een punt dat de coachingstaf van Bayern consistent heeft gemaakt ter verdediging van hem.