Barcelona verkende de mogelijkheid om Josko Gvardiol te tekenen voordat de verdediger van Manchester City zich voor de lange termijn aan de Premier League-club verbond.
De Kroatische centrale verdediger was tijdens het vorige seizoen als doelwit voor Barcelona naar voren gekomen, terwijl Hansi Flick zocht naar een verdediger die meer dan één rol kon vervullen. Gvardiol's vermogen om centraal of als linksback te spelen, maakte hem bijzonder aantrekkelijk voor de Catalaanse club.
Mundo Deportivo meldt dat Barcelona de mogelijkheid van een deal heeft onderzocht, maar vond de operatie moeilijk te voltooien. Gvardiol was al een gevestigde waarde in de verdediging van City en de club werkte aan verbeterde voorwaarden voor de speler.
Barcelona wendde zich vervolgens tot andere opties, met Alessandro Bastoni onder de verdedigers die werden overwogen terwijl de zoektocht naar defensieve versterkingen voortduurde. De interesse van de club in Gvardiol onderstreepte echter het profiel dat Flick wilde: een linksbenige verdediger die in twee posities kon bijdragen.
Gvardiol heeft uiteindelijk zelf de vraag over zijn toekomst beantwoord. Manchester City bevestigde in juli dat de 24-jarige een nieuw contract had getekend dat loopt tot 2031, waardoor hij zijn verblijf verlengde na zijn komst van RB Leipzig in 2023.
De verdediger is sinds die transfer een belangrijk onderdeel van de selectie van City geworden. Zijn veelzijdigheid blijft een van zijn bepalende kwaliteiten, waarbij City hem beschrijft als comfortabel zowel als centrale verdediger als linksback.
Hij heeft ook een indrukwekkende verzameling onderscheidingen opgebouwd in het Etihad Stadium en werd uitgeroepen tot Speler van het Seizoen van de club voor 2024/25. City zegt dat hij 122 wedstrijden heeft gespeeld en 13 doelpunten heeft gescoord voor de club.
Het nieuwe contract beëindigde de onmiddellijke mogelijkheid dat Barcelona Gvardiol van Manchester zou halen, hoewel de interesse onderstreept hoe hoog de Kroatische international werd gewaardeerd door Flick's recruitmentteam.
Voor Manchester City behoudt het behouden van hem ook een van de meest aanpasbare verdedigers van de selectie, terwijl Enzo Maresca zijn termijn als manager begint.
De achtervolging van Barcelona eindigde dus zonder transfer, waarbij Gvardiol in plaats daarvan koos voor een langdurige verbintenis met Manchester City en een contract dat nu loopt tot de zomer van 2031. De beslissing laat Barcelona elders zoeken naar defensieve diepte.