De middenveldbouw van Manchester United komt dit weekend dichter bij voltooiing, met Carlos Baleba die vandaag voor zijn medische keuring staat, nadat hij heeft ingestemd om Brighton te verlaten in een deal die kan oplopen tot £70 miljoen.
De transfer van de Kameroenese international naar Old Trafford werd vrijdagavond laat afgerond, met een vergoeding van £65 miljoen plus bonussen en een doorverkoopclausule ten behoeve van Brighton.
Baleba, 22, werkt momenteel aan zijn herstel van een enkelbandblessure die hij in de voorbereiding opliep, en wordt verwacht volledig fit te zijn tegen het einde van volgende maand, wat betekent dat hij als een langdurige aanwinst kan arriveren in plaats van een onmiddellijke optie voor het eerste elftal.
De transfer markeert een dramatische terugval in de waardering van Brighton voor de middenvelder, die afgelopen zomer nog meer dan £100 miljoen werd gewaardeerd voordat United zich terugtrok uit een transfer. Een teleurstellend seizoen 2025-26, dat werd belemmerd door de voortdurende speculatie, lijkt de vastberadenheid van de Seagulls te hebben verzwakt, en de twee Premier League-clubs hebben nu een volledige overeenkomst bereikt.
Baleba wordt de derde middenvelder die deze zomer naar Old Trafford komt, na de toevoegingen van Andrey Santos en Youri Tielemans, terwijl Manchester United doorgaat met het vernieuwen van een middenveld dat is verzwakt door de vertrekkende Casemiro en blessures elders in de selectie.
Met Manuel Ugarte ook aan de kant, is het versterken van het centrale middenveld gedurende de transferperiode een duidelijke prioriteit geweest.
Hij zal zich aansluiten bij een Brighton-contingent dat al goed vertegenwoordigd is onder de Premier League-vertrekken deze zomer, na de overgang van Jan Paul van Hecke naar Tottenham Hotspur, de overstap van Danny Welbeck naar Chelsea en de exit van Diego Coppola naar Paris FC.
United had een jaar geleden voor het eerst geprobeerd Baleba te tekenen, maar kreeg een vergoeding van meer dan £100 miljoen voorgeschoteld door een Brighton-hiërarchie die vastbesloten was om een van hun meest waardevolle activa vast te houden.
Die houding is sindsdien veranderd, met bronnen die suggereren dat de bereidheid van de Seagulls om te onderhandelen over de prijs zowel de financiële aanbiedingen weerspiegelt als een erkenning dat Baleba's waarde iets is afgekoeld te midden van een seizoen dat werd gehinderd door transfergeruchten.
Zodra de handtekening is gezet, wordt verwacht dat Baleba een vijfjarig contract ondertekent, wat United een langdurige basis in het centrale middenveld biedt terwijl ze zich voorbereiden op een terugkeer naar de Champions League dit seizoen.