De Spaanse international, beperkt door een reeks blessures waaronder een die hij tijdens dezelfde voorbereiding opliep, had tot de nederlaag van zaterdag tegen Udinese in een driehoekstoernooi in Italië niet voor Barcelona gespeeld.
Balde kwam in de laatste half uur in het veld nadat academiespeler Jofre Pesquer de eerste 60 minuten had gespeeld, maar had moeite om impact te maken en werd slechts 29 minuten na zijn invalbeurt blootgesteld toen Udinese het winnende doelpunt scoorde, met een video van Balde die niet terugvolgde bij een langzaam opgezette counter die snel viraal ging op sociale media.
De dip in vorm is geen nieuwe ontwikkeling, aangezien Balde's prestaties gedurende het afgelopen seizoen zijn afgenomen door blessures -- waaronder een rugklacht die deze voorbereiding opnieuw is opgetreden -- en een verminderde rol zijn impact heeft beperkt.
Het laat Barcelona steeds afhankelijker worden van het afronden van een permanente transfer voor Cancelo, die al is teruggekeerd naar de training bij Al-Hilal terwijl hij wacht op de move van Barcelona, niet langer als een huur optie maar als een directe aankoop.
Een deal voor de Portugese international zou Barcelona tussen de €8 miljoen en €10 miljoen kunnen kosten, hoewel de gesprekken langer hebben geduurd dan verwacht, met Cancelo die zijn verlangen om terug te keren naar de club blijft signaleren via hints op sociale media.
Hij had vorig seizoen al de positie van linksback van een ondermaats presterende Balde overgenomen, en zijn terugkeer naar Camp Nou wordt steeds meer gezien als een noodzaak gezien de onervarenheid van Pesquer en de huidige prestatieniveaus van Balde die ver onder de standaard liggen die hem zijn Spaanse caps opleverde.
Balde, 22, brak als tiener door in het eerste team van Barcelona en is geselecteerd voor Spanje, maar zijn campagne van vorig seizoen werd herhaaldelijk verstoord, waaronder het worden gewisseld in zowel de finale van de Copa del Rey als de halve finale van de Champions League tegen Inter Milan.
Met de club die deze seizoen streeft naar een serieuze Champions League-push, is de onzekerheid over hun startende linksback een van de dringender kwesties geworden voor Flick om op te lossen voordat de transferperiode sluit.