Jurrien Timber heeft toegegeven dat de eisen van zijn terugkeer naar competitief voetbal al voelbaar zijn na 78 minuten gespeeld te hebben voor Nederland tegen Griekenland.
De verdediger van Arsenal begon als centrale verdediger terwijl de Nederlanders van 2-0 achterkwamen om 2-2 gelijk te spelen in Thessaloniki, waarmee hij zijn aantal minuten na een lange afwezigheid verlengde.
Timber was pas recent teruggekeerd in de Nederlandse selectie nadat hij het internationale kamp had begonnen met een individueel programma. Hij miste de 1-1 gelijkspel tegen Duitsland voordat hij in de laatste 10 minuten van de 2-1 overwinning op Servië in Belgrado van de bank kwam.
Zijn optreden tegen Griekenland was zijn langste optreden sinds zijn terugkeer, maar Timber erkende daarna dat hij nog werk te doen heeft.
"Ik ben moe. Ik ben natuurlijk een tijdje uit geweest, maar ik moet mijn ritme terugkrijgen en fit worden," vertelde hij Vandaag Inside.
Football London meldde dat de 25-jarige zichzelf ook een kritische beoordeling gaf van zijn optreden terwijl Nederland door een slechte eerste helft worstelde voordat ze na de pauze herstelden.
"Het was niet goed. Erg slordig, we verloren veel duels. Maar ik kijk eerst naar mezelf. Uiteindelijk ben ik blij dat we terugkwamen, maar de eerste helft was niet goed genoeg."
Timbers terugkeer heeft bijzondere betekenis na de blessures die zijn recente carrière verstoorden. Hij moest zich minder dan een week voor hun openingswedstrijd tegen Japan in Dallas terugtrekken uit de Nederlandse selectie voor het Wereldkampioenschap.
Er was een positievere mijlpaal in Griekenland, met Timber die begon naast zijn tweelingbroer Quinten Timber. De middenvelder van Crystal Palace en zijn broer werden de eerste broers die samen begonnen voor Nederland sinds Frank en Ronald de Boer dat deden in februari 2002.
Het moment had een persoonlijke betekenis die verder ging dan het resultaat.
"De ultieme droom was om samen op het veld te staan, maar dat moment met het volkslied was ook heel speciaal.
"Dat was niet opzettelijk, maar blijkbaar stond hij ook vooraan, en toen stonden we ineens naast elkaar."
Timber zal nu proberen om verder aan zijn wedstrijdfitheid te werken wanneer Nederland Servië ontmoet in Eindhoven in hun laatste wedstrijd van de verlengde interlandbreak.
Voor de verdediger van Arsenal is de prioriteit eenvoudig: zijn terugkeer omzetten in een langdurige reeks van voetbal na zoveel tijd weg te zijn geweest. Het optreden tegen Griekenland was weer een stap in de richting van dat doel, ook al blijven de fysieke eisen van zijn terugkeer duidelijk. Hij heeft meer minuten nodig voordat hij zijn terugkeer als compleet kan beoordelen.