De 43-jarige voormalige verdediger stond vrijdag de pers te woord in wat hij zijn op één na laatste persconferentie als coach van Madrid noemde, voorafgaand aan de laatste LaLiga-wedstrijd van zaterdag tegen Athletic Club in het Santiago Bernabéu. Hij bevestigde rechtstreeks wat de meesten al als vanzelfsprekend beschouwden: hij zal volgend seizoen niet de leiding hebben.
José Mourinho wordt algemeen verwacht de leiding over te nemen, maar Arbeloa was voorzichtig om die specifieke deur te sluiten.
"Mourinho heeft een fantastisch coachingteam -- hij is zeer goed omringd," zei hij. "Als hij komt, zal hij dat doen met zijn eigen mensen, zoals het hoort. Er is geen kans dat ik deel uitmaak van zijn staf. Ik heb deze vier maanden nagedacht over Real Madrid. Voortaan is het tijd om aan mezelf te denken."
Over zijn relatie met de selectie was Arbeloa openhartig.
"Ik heb een relatie gehad met iedereen. We hebben gesprekken gehad -- soms waren we het eens, soms niet. Ik ben me ervan bewust dat je met 25 spelers niet dezelfde relatie met allemaal kunt hebben. We hebben onze verschillen gehad, en dat is normaal. Maar we hebben ze op de best mogelijke manier opgelost, met wederzijds respect."
Hij weigerde elke suggestie dat hij zichzelf in de rol had gecompromitteerd.
"Ik heb het beste gedaan voor de club. Bij een andere club zou het anders zijn geweest, maar dit was wat ik moest doen. Er is geen ruimte voor spijt."
Op vragen over wanneer hij zich niet volledig zichzelf voelde: "In veel momenten -- de momenten die mij werden gegeven. Ik weet hoe het team was toen ik arriveerde en wat ik moest onder ogen zien. Het zou zeker anders zijn geweest als ik vanaf de eerste dag van het seizoen de leiding had gehad. Maar het was wat het was, en ik heb geprobeerd de dingen op de best mogelijke manier te doen -- niet op mijn manier."
Hij deed zijn best om zijn persoonlijke ambities te scheiden van zijn beslissingen in de rol: "Ik heb in deze maanden altijd meer aan Real Madrid gedacht dan aan mezelf. Maar ik heb het beste voor de club gedaan."
Zaterdag zal ook de afscheidsshow zijn van Dani Carvajal, de veteranen rechtsback wiens contract deze zomer afloopt. Arbeloa was warm in zijn eerbetoon.
"Carvajal is een symbool van wat een Real Madrid-speler zou moeten zijn -- een product van de academie, iemand die de eerste steen van het trainingsveld heeft gelegd, wat hem speciaal en uniek maakt. Ik hoop dat het hele stadion opstaat als hij het veld verlaat."
Hij besloot met een noot van hoop in plaats van berusting: "Ik hoop dat dit een tot ziens is, omdat ik deze club altijd als mijn thuis heb beschouwd. Ik ben 20 jaar onderdeel geweest van Real Madrid in veel verschillende rollen. Ik heb de sprong naar het management gemaakt, ik ben de afgelopen vier maanden enorm verbeterd, en ik voel me voorbereid op nieuwe uitdagingen."
Madrid eindigde als tweede in LaLiga achter Barcelona en werd in de kwartfinales van de Champions League uitgeschakeld door Bayern München. Arbeloa verving Xabi Alonso in januari.
Of de deur naar het Bernabéu openblijft, is een vraag die alleen de tijd kan beantwoorden.