De 27-jarige had eerder deze zomer effectief zijn vertrek aangekondigd na een moeilijk seizoen waarin blessures en een publiekelijk conflictueuze relatie met Massimiliano Allegri zijn bijdrage tot 10 doelpunten en 3 assists in alle competities beperkten. Het falen van AC Milan om zich voor het tweede achtereenvolgende seizoen te kwalificeren voor de Champions League leek zijn vertrek te bevestigen.
"Hij is een zeer goede coach," zei Leão over Amorim tegen DAZN nadat hij als invaller in Houston was gekomen. "Ik zal pas een definitieve beslissing nemen na het Wereldkampioenschap."
Bij het doelpunt zelf was hij emotioneel.
"Ik moet vieren met mijn familie omdat dit seizoen moeilijk voor me is geweest. Blessures en veel dingen ertussenin. Zelfs bij Milan. Ik moet mijn familie bedanken die me tot nu toe hebben geholpen. Deze wedstrijd en dit doelpunt zijn voor hen."
De dynamiek met de Portugese landgenoot Amorim -- die Leão's profiel bewondert voor zijn op pressing gebaseerde systeem -- is de sleutelvariabele. AC Milan-eigenaar Gerry Cardinale en Amorim beschouwen Leão als centraal in het nieuwe tijdperk. Zijn contract loopt tot 2028 met een afkoopsom van €175 miljoen.
De situatie van Christian Pulisic presenteert een aparte onzekerheid. De aanvoerder van de Verenigde Staten heeft een luxe aanbod gekregen van New York City FC ter waarde van $50 miljoen over een vijfjarig contract, en volgens La Gazzetta dello Sport heeft de benadering de Amerikaan aan het denken gezet na een seizoen dat werd verstoord door chronische bursitis en een doelpuntenhonger die zich uitstrekte van januari tot het Wereldkampioenschap.
Cardinale en Amorim beschouwen Pulisic als even ontransferabel, en zien hem als een hoeksteen van het project. Besprekingen over contractverlenging waren aan de gang tot eerder dit jaar -- een deal tot 2030 ter waarde van ongeveer €5 miljoen per seizoen plus bonussen was dichtbij -- maar de gesprekken zijn sindsdien stilgevallen. Pulisic's contract loopt tot 2027 met een cluboptie voor een extra jaar.
Het is bekend dat hij een salaris boven Leão's huidige €7 miljoen -- het hoogste in de selectie -- wil, wat het knelpunt is in elke vernieuwing. NYCFC, onderdeel van de City Football Group, dringt aan op een antwoord voor het einde van het Wereldkampioenschap. De positie van Milan is duidelijk: geen van beide spelers is te koop.