Alejandro Balde heeft besloten deze zomer Barcelona te verlaten, waarbij Manchester United nu favoriet is om hem te tekenen na een verschuiving in hun benadering naar een lening.
De verandering markeert een scherpe ommekeer voor de linksback, die de transferperiode publiekelijk vastbesloten was om bij Camp Nou te blijven ondanks aanhoudende belangstelling van elders in Europa.
Die houding hield stand tot de officiële bevestiging van Barcelona van de ondertekening van João Cancelo. De intentie van de sportafdeling om Cancelo terug naar de club te halen voor een derde periode was al enige tijd bekend, maar zijn komst werd pas in de afgelopen dagen afgerond -- en het veranderde alles voor Balde.
De verdediger wist al dat zijn rol dit seizoen anders zou zijn met een nieuw gezicht op de linksbackpositie, maar hij was bereid om voor zijn plek te vechten.
Het keerpunt kwam toen Hansi Flick Balde uitsloot uit de selectie voor de reis om Elche te ontmoeten. Het was daar dat de coach ook een basisplaats gaf aan Xavi Espart, wat aangaf dat de jonge vleugelverdediger nu ook voor Balde in de pikorde zou kunnen staan. Na een reeks gesprekken in de uren daarna heeft Balde de club verteld dat hij wil vertrekken voordat de markt sluit.
Barcelona waardeert Balde tussen de €30 miljoen en €40 miljoen, en Jorge Mendes, de agent van de speler, werkt nu samen met de club om een bestemming voor hem te vinden. De tijd werkt tegen hen: met ongeveer een week te gaan voordat de transferperiode sluit, hebben de meeste van Europa's toonaangevende clubs al het grootste deel van hun zaken afgerond, waardoor verschillende potentiële bestemmingen zijn afgesloten.
Manchester United blijft de best geplaatste geïnteresseerde, hoewel hun benadering is verschoven sinds hun eigen recente aankopen: de club heeft nu een permanente transfer uitgesloten en dringt in plaats daarvan aan op een lening. Barcelona had prioriteit gegeven aan een verkoop om middelen te genereren, maar het gebrek aan tijd kan hen dwingen om de leenvorm te accepteren in plaats van het risico te lopen Balde deze transferperiode voor niets te verliezen.
Er bestaan andere aanbiedingen, hoewel geen enkele dezelfde aantrekkingskracht heeft als die van United. Barcelona verwacht geen snelle oplossing voor een situatie die snel is geëscaleerd in de ruimte van iets meer dan een week, terwijl Mendes en sportdirecteur Deco blijven zoeken naar oplossingen die tot de sluitingsdagen van de markt kunnen doorlopen.