Een jaar geleden ontving Espí aanbiedingen om op huurbasis naar de Segunda División te gaan. Nu, op 21-jarige leeftijd, heeft hij een transfer afgerond die Real Madrid in enkele dagen heeft gesloten, door de €25 miljoen afkoopclausule in zijn contract bij Levante te activeren om een aanvaller te tekenen die 11 doelpunten scoorde en twee assists gaf in slechts 1.300 minuten tijdens een doorbraakcampagne in 2025-26.
Levante wist dat de clausule nooit genoeg zou zijn om een van de grootste clubs van Spanje weg te houden zodra zijn vorm opkwam -- opmerkelijk gezien het feit dat Espí elf maanden eerder had gekozen om bij een pas gepromoveerde club te blijven, ook al wist hij dat regelmatige speeltijd verre van gegarandeerd was. Het was de komst van Luís Castro als hoofdcoach die zowel zijn rol als het lot van een team dat in januari op degradatie leek af te stevenen, transformeerde.
Sprekend met het Marcador-programma van Radio MARCA, gaf agent Pep Serer details over hoe snel de deal tot stand kwam en de emotie erachter.
"Het is een bron van trots voor alles waarvoor hij heeft moeten vechten," zei hij, en herinnerde zich dat Espí nooit de gemakkelijke weg nam en ervoor koos om te blijven en zijn plek bij Levante te verdienen, zelfs door moeilijke periodes heen. "Hij heeft moeilijke situaties doorstaan, wist een plek in de basiself te vinden en begon doelpunten te scoren. Ik voel enorme trots in hem en in alles wat hij nog moet doen."
Hoewel verschillende Premier League-clubs, samen met teams in Italië en Portugal, de afgelopen weken interesse hadden getoond, zei Serer dat de komst van Real Madrid de zaak onmiddellijk beslechtte.
"Wanneer Real Madrid verschijnt, is er geen twijfel. Het is een zeer onderscheiden club, en gisteren toonden ze ons spectaculaire warmte," zei hij. Serer voegde eraan toe dat Espí met beide benen op de grond en volledig bewust van de uitdaging voor hem naar Valdebebas komt: "Hij weet precies wat zijn rol is. Hij heeft enorme honger, hij kent zijn sterke punten en ook zijn zwakke punten. Hij wil elke dag verbeteren."
De agent benadrukte ook het belang van Espí die zijn studie naast het voetbal voortzet, en beschreef academische ontwikkeling als waardevol, zowel persoonlijk als voor het nemen van beslissingen op en buiten het veld. Serer beschreef een aanvaller die voor elke verdediging lastig te bestrijden is: "Hij is een speler die nooit stopt met vechten, die elke bal gaat aanvallen, en die strakke wedstrijden kan openbreken. Hij gaat veel bijdragen aan Real Madrid."
Real Madrid probeerde Espí voor het eerst te tekenen in maart 2024, toen hij nog een weinig bekende jeugdaanvaller was, met een aanbod om hem in de Castilla-opstelling te brengen.
"We hebben het niet geaccepteerd omdat we zagen dat hij enorm potentieel had," herinnerde Felipe Miñambres, de sportdirecteur van Levante op dat moment, zich. Twee jaar later kan de groei in zijn profiel niet duidelijker zijn.
Espí groeide op in Tavernes de la Valldigna, een klein stadje ten zuiden van Valencia waar het voetbalveld zichtbaar was vanuit zijn slaapkamerraam. Coach Javi Tur, die hem op zesjarige leeftijd voor het eerst opmerkte, herinnert zich een jongen die niet bang was voor fysiek contact dat andere kinderen van zijn leeftijd meestal vermeden. Zijn vader, Juanjo, beschrijft een zoon die nooit is gestopt met klimmen: wanneer lokale rivalen Alavés de interesse van Levante tijdens zijn ontwikkeling evenaarden, koos Carlos er toch voor om in Valencia te blijven, vastbesloten -- zoals hij het toen verwoordde -- om "tegen de besten te spelen."
Zijn oom, Sergio Palomares, hielp de fysieke transformatie te begeleiden die een lange tiener van bijna 1,90m veranderde in de krachtige aanvaller die nu op de boeken van Real Madrid staat.
Espí maakte zijn debuut in de Segunda División terwijl hij nog studeerde voor zijn universitaire diploma in Sportwetenschappen, en scoorde zijn eerste professionele doelpunt als een vrijwel onbekende voordat de "Calero, saca Espí" kreten van het publiek van Levante veranderden in de doorbraakcampagne die hem nu naar het Bernabéu heeft gebracht.
Hij wordt verwacht betrokken te zijn bij de selectie van Real Madrid voor hun vriendschappelijke wedstrijd tegen Fiorentina, met een contract dat loopt voor vijf seizoenen tot 2031.