Cardinale's RedBird Capital zou naar verluidt een investering in Al Nassr verkennen, de Saudi Pro League club met Cristiano Ronaldo, terwijl de huidige eigenaar van het team werkt aan het verbeteren van de financiële positie voorafgaand aan een mogelijke verkoop.
De gesprekken, gerapporteerd door de Financial Times en Italiaanse media waaronder La Gazzetta dello Sport, betreffen een potentiële 70% deelname in Al Nassr. De deal bevindt zich nog in een vroeg stadium, en er is geen bevestigde overeenkomst tussen RedBird en het Public Investment Fund (PIF) van Saoedi-Arabië.
De gerapporteerde waardering voor het aandeel is ongeveer 1 miljard Saoedische riyals, wat gelijkstaat aan ongeveer $267 miljoen. Ronaldo zou ook een aandeelhouder kunnen worden, met een potentiële 20% deelname, terwijl Saudi Media Company is genoemd als een andere mogelijke deelnemer.
Voordat een verkoop kan plaatsvinden, moeten de financiën van Al Nassr worden aangepakt. Rapporten schatten de uitstaande schuld van de club op ongeveer 800 miljoen riyals, of ongeveer $213 miljoen. PIF zou naar verluidt sponsorovereenkomsten hebben geregeld met bedrijven in zijn bredere portfolio om de balans van de club te versterken en een transactie gemakkelijker te maken.
De interesse van RedBird zou Cardinale's investering in voetbal verder uitbreiden dan AC Milan, dat het Amerikaanse investeringsbedrijf in 2022 verwierf. De groep heeft ook een portfolio opgebouwd in media, sport en entertainment, waardoor een mogelijke stap in het Saoedische voetbal consistent is met zijn bredere zakelijke belangen.
Al Nassr zou een hoogwaardig platform bieden in een competitie die internationale aandacht heeft getrokken door grote spelersovergangen, waaronder Ronaldo's overstap naar Saoedi-Arabië in 2023. Een partnerschap met de Portugese aanvaller zou ook commerciële kansen kunnen bieden, hoewel de precieze structuur van enige investering nog niet is vastgesteld.
De gerapporteerde gesprekken zouden RedBird de kans geven om een controlerende positie in te nemen in een club met aanzienlijke wereldwijde zichtbaarheid. De financiële verplichtingen die ermee gemoeid zijn en het werk dat nodig is om de verplichtingen van Al Nassr aan te pakken, betekenen echter dat het voorstel nog niet als een voltooide transactie kan worden behandeld.
De gerapporteerde inspanningen van PIF om de schuld te verminderen zijn centraal in het proces. Het verbeteren van de financiële positie van de club zou een verkoop aantrekkelijker kunnen maken voor externe investeerders, terwijl sponsorovereenkomsten mogelijk extra ondersteuning kunnen bieden voordat een eigendomsoverdracht wordt overwogen.
Voor Cardinale zou een deal een andere grote investering in voetbal betekenen en mogelijk een nauwere commerciële relatie met Ronaldo creëren. Maar de partijen hebben de definitieve voorwaarden niet publiekelijk bevestigd, en de gerapporteerde interesse zou nog steeds niet kunnen leiden tot een overname.
Voorlopig blijft de potentiële betrokkenheid van RedBird een zich ontwikkelend verhaal, waarbij de omvang van het voorgestelde aandeel, de rol van Ronaldo en de uiteindelijke eigendomsstructuur allemaal onderhevig zijn aan verdere onderhandelingen.