L'esterno brasiliano è arrivato all'Arsenal nell'agosto 2020 dopo sette anni al Chelsea, dove si era affermato come un giocatore chiave e aveva vinto importanti trofei. Ha firmato un contratto di tre anni con la squadra di Mikel Arteta dopo che il Chelsea gli aveva offerto solo altri due anni.
Willian ha detto che Arteta lo ha convinto a fare il trasferimento promettendo che sarebbe diventato la figura centrale della squadra.
"Ho incontrato Arteta, ho incontrato tutti lì. E hanno detto 'vogliamo che tu sia il ragazzo principale'," ha detto Willian su The Obi One Podcast con l'ex compagno di squadra del Chelsea John Obi Mikel.
"Arteta mi ha detto: 'Giocheremo in questo modo e voglio che tu sia il ragazzo principale, costruirò la squadra intorno a te, voglio darti la chiave del club'."
La decisione è rapidamente diventata una che Willian ha rimpianto. Ha detto di aver detto al suo agente dopo tre mesi che voleva andarsene, essendo diventato frustrato perché ciò che ha vissuto all'Arsenal non corrispondeva a ciò che si aspettava.
"Mi sono frustrato," ha detto. "Non sto dicendo che sia colpa loro, ma quando senti molte cose e poi ti unisci al club, cose che non sono le stesse di quelle che mi hanno detto, mi sono frustrato subito."
Willian alla fine ha lasciato l'Arsenal consensualmente dopo una stagione, segnando una volta in 37 presenze prima di tornare al club della sua infanzia, i Corinthians. Da allora ha descritto quel periodo come il peggiore della sua carriera professionale.
L'esterno ha detto che la sua infelicità ha influenzato le sue prestazioni, nonostante l'Arsenal gli avesse offerto il contratto più lucrativo della sua carriera.
"È stato il miglior contratto della mia vita lì, ma non ero felice," ha detto. "Quando non sei felice non puoi rendere al meglio. I soldi non possono comprare la felicità."
Willian ha anche criticato la differenza di mentalità tra Arsenal e Chelsea, dove aveva lottato per i trofei.
"La mentalità era totalmente diversa rispetto al Chelsea," ha detto. "Quando ho lasciato il Chelsea stavano combattendo per i titoli ogni stagione, ma l'Arsenal era nel mezzo di una situazione in cui la gente stava andando via, la gente stava arrivando, ed era una situazione difficile."
Ha anche messo in discussione alcuni aspetti della gestione di Arteta, pur chiarendo che rispetta le capacità di allenamento dello spagnolo.
"È un grande allenatore in campo, le sue idee sono ottime ma gli mancavano piccoli dettagli su come gestire la squadra," ha detto Willian. "La parte umana, gli mancava."