Si comprende che l'attaccante inglese si sia scusato per la sua assenza nella sconfitta per 4-0 di domenica contro il Brighton & Hove Albion, anche se l'Aston Villa continua a rifiutare una serie di offerte da parte del club della Saudi Pro League.
Watkins è ancora interessato al trasferimento in Arabia Saudita, e la sua partenza ora sembra sempre più probabile prima della chiusura della finestra di trasferimento.
Con la carriera di Watkins all Villa che sembra entrare nei suoi ultimi giorni, il club si è mosso rapidamente su potenziali sostituti, aprendo contatti con l'AC Milan per un accordo per l'internazionale portoghese Rafael Leão.
Villa sta attualmente esplorando i dettagli finanziari di un accordo per il 27enne, che ha avuto colloqui con club turchi nelle ultime settimane e ha attirato l'interesse di diverse squadre di Champions League in tutta Europa quest'estate.
L'allenatore Unai Emery è desideroso di rafforzare le sue opzioni offensive avendo già perso Morgan Rogers per il Chelsea in un affare riportato essere del valore di circa 137 milioni di euro. Rogers non ha perso tempo a fare colpo nel suo nuovo club, segnando al suo debutto in Premier League nella vittoria del Chelsea per 3-2 contro il Fulham lunedì -- un risultato che avrà solo aumentato l'urgenza del Villa di reinvestire nel terzo finale prima della scadenza.
La frustrazione di Emery riguardo alla situazione di Watkins era evidente quando ha affrontato l'assenza dell'attaccante dopo la sconfitta contro il Brighton.
Pressato su se Watkins avesse rifiutato di giocare, Emery ha offerto poca chiarezza: "Questa domanda è per lui. Posso rispondere solo con il mio silenzio."
Interrogato se il giocatore potesse spiegare la sua posizione da solo, Emery ha aggiunto: "Penso che tu possa chiamarlo, puoi chiamare il suo agente e lui può rispondere."
Con l'arrivo di Leão che potrebbe compensare la perdita di Watkins e Rogers, gli affari del Villa nei prossimi giorni sembrano destinati a definire la forma dell'attacco di Emery in vista di una stagione che include anche un ritorno in Champions League.
Leão ha segnato 80 gol e fornito 65 assist in 291 presenze da quando è arrivato al Milan dal Lille nel 2019, vincendo un titolo di Serie A lungo il cammino. Il nuovo allenatore del Milan Rúben Amorim, con il suo sistema 3-4-2-1, non accoglie naturalmente un'ala sinistra pura del profilo di Leão, un disallineamento tattico che ha lasciato il portoghese sempre più periferico nei piani del club e ha aperto la porta a pretendenti tra cui il Villa.