L'attaccante del Real Madrid è stato la principale minaccia offensiva del Brasile per tutto il torneo, segnando quattro gol, ma il suo Mondiale sarà ricordato soprattutto per la sconfitta agli ottavi di finale, una partita in cui non era al massimo e in cui ha scelto di non calciare un rigore nel primo tempo.
Con il punteggio ancora sullo 0-0, la responsabilità è ricaduta su Bruno Guimaraes, il rigorista designato in anticipo dallo staff tecnico di Carlo Ancelotti, che ha visto il suo tentativo parato dal portiere norvegese. Parlando nella zona mista dopo, Vinicius ha chiarito di non aver evitato la responsabilità, ma di aver semplicemente rispettato una decisione presa dallo staff tecnico prima del fischio d'inizio.
Dopo diversi giorni di riflessione, si è rivolto direttamente ai tifosi brasiliani in una lettera pubblicata integralmente sui suoi profili social:
"Quasi quattro anni dopo, mi ritrovo a pensare di nuovo a cosa scrivere dopo una delusione mondiale.
"Ho visto così tante persone di tutte le età supportarmi e abbracciare il nostro sogno, e sarebbe ingiusto rimanere in silenzio. Ma avevo bisogno di qualche giorno per riflettere.
"Indossare la maglia della nazionale è il più grande orgoglio della mia vita, e cadere agli ottavi di finale di un Mondiale è una sensazione molto difficile da spiegare.
"So quanto mi sono preparato, quanto mi sono concentrato e quanto desideravo questo per voi e per la mia famiglia.
"La sensazione di frustrazione è enorme. Avevamo un gruppo abbastanza forte per andare molto oltre e non ci siamo riusciti.
"Chiedo perdono e lotterò per il nostro sogno di tornare in cima al mondo."
L'uscita del Brasile agli ottavi di finale è stata la sua partenza dal Mondiale più precoce dal 1990, ponendo fine alla corsa della Selecao per un sesto titolo mondiale che avrebbe esteso il record e spingendo Neymar, subentrato per segnare l'unico gol del Brasile nella partita dal dischetto, ad annunciare il suo ritiro internazionale dopo il torneo.
La lettera di Vinicius non fa riferimento diretto al suo ruolo individuale nella controversia del rigore, concentrandosi invece su un messaggio più ampio di responsabilità e gratitudine verso i tifosi che hanno viaggiato per seguire la squadra durante la competizione, molti dei quali avevano sostenuto il Brasile come uno dei favoriti pre-torneo per sollevare il trofeo.