Il difensore descrive la stagione 2025-26 come la più pesante della sua vita professionale e personale -- definita soprattutto dalla devastante morte del compagno di squadra del Liverpool Diogo Jota.
Il capitano del Liverpool di 35 anni ha parlato con i media olandesi negli Stati Uniti, rifiutando solo una domanda -- riguardo al suo parere sul licenziamento dell'allenatore Arne Slot -- prima di aprirsi con una trasparenza insolita su tutto il resto.
"Ho parlato con Arne io stesso e questo rimane tra noi. Ora il focus è sulla Coppa del Mondo."
Sulla stagione nel suo insieme, il dolore era evidente.
"Continuava semplicemente. Dalla telefonata che ho ricevuto riguardo alla terribile notizia di Diogo fino al momento del mese scorso in cui ero seduto sull'erba a guardare i saluti di Salah e Robertson."
Ha descritto il carico cumulativo di perdita, infortunio e responsabilità.
"Infortuni, questioni personali, partite brutte, di tutto stava succedendo. Il costante livello della stagione vincente non c'era di conseguenza. In quegli otto anni al Liverpool, non l'avevo mai vissuta in questo modo prima."
Van Dijk ha accettato la responsabilità personale come capitano, riconoscendo che a volte cercava di portare troppo peso.
"Ecco perché un anno come questo fa ancora più male. Prendo rapidamente cose dagli altri. Ma al Liverpool l'anno scorso, a volte avevo troppo sul piatto. Imparo anche da questo."
Ha tracciato un parallelo con il Campionato Europeo 2024, dove i Paesi Bassi hanno perso contro l'Inghilterra in semifinale nei minuti finali -- un momento che lo ha portato in ginocchio.
"Ricordo di essere stato in zona mista e di sentire che ero finito. È stato intenso. Ero distrutto dalla perdita, distrutto dalla negatività. Capisco -- devi essere critico quando necessario. Ma un po' di ottimismo può aiutare. Ero completamente stanco di tutto ciò."
Ha ammesso di aver considerato il ritiro dal calcio internazionale dopo quel torneo e di averne parlato con l'allenatore Ronald Koeman. È tornato, ed è ora qui al suo quarto Coppa del Mondo -- ma con un messaggio chiaro su come deve apparire la dinamica della squadra.
"Se un giocatore non può affrontare le delusioni e si pensa superiore alla squadra, avremo difficoltà. In un torneo, hai bisogno di più che solo buoni giocatori. Le dinamiche di gruppo sono così importanti quando sei insieme per lungo tempo."
Il contratto di Van Dijk con il Liverpool scade la prossima estate. Il suo futuro ad Anfield oltre questo torneo non è stato affrontato pubblicamente da nessuna delle due parti.