Van der Vaart ha fatto osservazioni durante la sua analisi all'intervallo per il broadcaster olandese NOS nella partita di apertura dei Paesi Bassi, il pareggio 2-2 con il Giappone a Dallas, dicendo di essere "abbastanza scioccato" dalla prestazione del difensore centrale di 34 anni nel primo tempo.
"Con lui, pensavo: non sembra buono. Soprattutto mentre gira. Sta dimostrando di essere molto difficile. Un po' come un Boeing 747 che gira. Spero che inizi a girare un po' più velocemente durante il torneo."
Klopp, che ha firmato Van Dijk dal Southampton per 75 milioni di sterline nel 2018 e lo ha gestito per sei anni a Merseyside, stava lavorando come commentatore in televisione tedesca quando i Paesi Bassi hanno battuto la Svezia 5-1 a Houston il weekend successivo. Ha usato la sua piattaforma per difendere il suo ex capitano senza sentimentalismo.
"Non so se valga la pena nominare Rafael van der Vaart. Ma se mai dice qualcosa di positivo su un giocatore, sono disposto a prenderlo sul serio di nuovo. Hai la sensazione che veda qualcosa, che poi deve essere espresso in modo fiorito e poi va contro di esso."
Da allora, Van der Vaart ha rivisto la sua valutazione nella sua rubrica per AceOdds.com.
"Van Dijk è ancora il nostro leader. E penso che stia performando bene. Una volta ha girato un po' lentamente contro il Giappone, ma questo è normale. Ha avuto un brutto infortunio e una stagione difficile al Liverpool. Non sta invecchiando, e per me sembra che cerchi sempre di far rimanere la squadra compatta perché questo lo avvantaggia come giocatore."
Ha respinto la narrazione più ampia che si stava costruendo attorno al capitano olandese.
"Tuttavia, se lo analizziamo onestamente, è ancora uno dei migliori, migliori. Guarda quanto facilmente Saibari ha superato Gabriel, che è considerato in Inghilterra il miglior difensore centrale. Stavo guardando Saliba nella partita contro la Francia, e ho visto diversi errori. Confronta Van Dijk con altri difensori centrali, ed è chiaro che anche in una stagione così così, è ancora un elite. È ancora il nostro miglior difensore. Senza dubbio."
Van der Vaart è stato attento a collocare la critica in un contesto culturale.
"È stato criticato ingiustamente da alcuni nei Paesi Bassi, ma è ancora il nostro capitano e il nostro leader. Ma la nostra natura è criticare. Un giorno sei il re, il giorno dopo sei s***."
Van Dijk ha giocato nella vittoria dei Paesi Bassi per 5-1 nella fase a gironi contro la Svezia a Houston. I Paesi Bassi si sono qualificati per i turni ad eliminazione diretta con il massimo dei punti in due partite.