La 504ª e ultima partita di Valverde alla guida dell'Athletic Club è stata un'occasione appropriata in una giornata carica di cerimonie -- il Real Madrid stava anche dicendo addio a Dani Carvajal, che ha giocato la sua ultima partita in bianco -- ma il risultato ha riflesso la distanza tra i due club in questa stagione.
Kylian Mbappé ha segnato per i padroni di casa e i gol di Jude Bellingham hanno assicurato una vittoria comoda per i vicecampioni di LaLiga.
Edin Terzic, l'ex allenatore del Borussia Dortmund, è già stato confermato come successore di Valverde con un contratto biennale, rendendolo il primo allenatore straniero all'Athletic dal Toto Berizzo nel 2018. A Valverde è stato chiesto quale consiglio offrirebbe al tedesco al suo arrivo a San Mamés.
"Gli direi di non ascoltarmi -- di solito non sono molto bravo come consigliere. La cosa migliore è che questo club è speciale. E se ne renderà conto dal momento in cui arriverà."
Ha anche riflettuto onestamente su una stagione che non ha soddisfatto le aspettative.
"Il caldo ha avuto un effetto significativo. Il 2-1 all'intervallo ci ha lasciato vicini a loro, ma hanno la qualità che hanno. Mbappé può segnare in qualsiasi situazione."
Sulla campagna nel suo complesso, Valverde non si è tirato indietro di fronte alla delusione.
"In campionato non è ciò che volevamo. Non abbiamo fatto bene come le aspettative sollevate all'inizio della stagione. Sono molto emotivo per la conclusione e perché credo sia il momento giusto per lasciare e diventare di nuovo un sostenitore."
Il suo saluto da parte dei giocatori e dello staff è stato emozionante. I giocatori del Real Madrid e la squadra dell'Athletic si sono uniti per formare una guardia d'onore per Carvajal al fischio finale, un momento che Valverde ha descritto come naturale.
"È stato fatto dai giocatori del Real Madrid e i nostri giocatori hanno seguito l'istinto, perché nel calcio c'è sempre rispetto."
I tre periodi di Valverde al club hanno prodotto alcuni dei momenti più significativi della loro recente storia, incluso il titolo della Copa del Rey nel 2024 -- il primo in 40 anni -- e un ritorno in Champions League nella stagione successiva. Questa campagna, un dodicesimo posto in LaLiga, è stata la difficile coda di un capitolo altrimenti straordinario.
L'Athletic ora costruirà sotto Terzic, che arriva con esperienza in Champions League dal Dortmund e due anni senza club dopo la sua uscita nel giugno 2024. L'eredità di Valverde sarà il standard che stabilisce.