La mossa apre la strada per un trasferimento al PAOK Salonicco, che ha confermato l'arrivo di Santamaria come svincolato con un contratto fino a giugno 2027. Il francese è volato in Grecia domenica, con il permesso del Valencia, per sottoporsi a visite mediche e firmare il suo nuovo contratto con il club greco.
Santamaria, 31 anni, è arrivato al Valencia la scorsa estate dallo Stade Rennes e ha collezionato 22 presenze tra La Liga e la Copa del Rey durante la stagione 2025-26. Il suo unico gol per il club è arrivato contro l'Athletic Club nella quinta giornata, la migliore prestazione individuale del suo periodo in Spagna, una partita in cui ha anche guadagnato un rigore, costretto un'espulsione avversaria e fornito un assist.
La mossa consente al Valencia di liberare un posto in rosa mentre continua a pianificare per la nuova stagione, mentre Santamaria inizia un nuovo capitolo nel calcio greco sotto il PAOK, uno dei club più importanti della Super League, che sta avviando un nuovo progetto quest'anno sotto la guida dell'allenatore Alessio Lisci.
Nella posizione lasciata libera da Santamaria, il Valencia ha attualmente a disposizione Pepelu, Guido Rodriguez e Aliou Dieng, il che significa che la sua partenza è poco probabile che costringa a un immediato acquisto in mezzo al campo, anche se il club continuerà a monitorare il mercato mentre la preparazione pre-stagionale prosegue.
La partenza di Santamaria segna la fine di un periodo difficile in Spagna per il ex centrocampista di Angers e Rennes, che è arrivato a Mestalla con una forte reputazione costruita in diverse stagioni in Ligue 1 e una breve esperienza in Bundesliga con il Freiburg. Il suo tempo di gioco è diminuito costantemente man mano che la stagione avanzava, e all'inizio dell'anno era già stato informato di non far parte dei piani di Corberan per la prima squadra, aprendo la porta a un'uscita a gennaio che alla fine non si è materializzata prima di essere risolta quest'estate.
Per il PAOK, il trasferimento a costo zero rappresenta un'aggiunta a basso rischio di esperienza europea comprovata a una rosa in fase di ricostruzione sotto Lisci, che arriva in Grecia dopo aver lavorato nel calcio spagnolo. Ci si aspetta che Santamaria porti sia leadership che know-how a centrocampo in un club che punta a competere più vicino alla parte alta della classifica della Super League greca nella prossima stagione.