Gale era inseguito da West Ham United e Chelsea quando Lyall gli mostrò perché era così apprezzato come allenatore -- non lanciandosi in un discorso di vendita calcistica, ma parlando con la moglie di Gale.
Gli disse Football Presse, "Era proprio un uomo tra gli uomini quando è arrivato. Stava parlando con mia moglie e non con me. Molto, molto astuto, sai, molto astuto. 'Certo, Tony vorrebbe venire al West Ham, vero? Cosa pensi che potremmo fare per Tony che altri club non potrebbero fare?'
"Parlava con lei in quel modo, capisci cosa intendo? E ovviamente, questo è conquistare tua moglie, giusto? Perché è così ricettivo. La maggior parte degli uomini parla con te e dimentica che le mogli sono lì, sai. Ma John era molto astuto e perspicace in questo."
La memoria di Gale di Lyall va ben oltre l'allenatore che costruì la squadra del West Ham a cui si sarebbe poi unito. Ricorda un uomo che conosceva i suoi giocatori come persone, comprendeva le loro famiglie e manteneva quel legame personale molto tempo dopo che avevano lasciato Upton Park.
"Molto bravo, un grande uomo di famiglia. Sapeva tutto sulle famiglie di tutti. Quando lasciai il club, mi scrisse una lettera e mi disse di salutare tuo padre, Peter, sai, se mai avessi bisogno di un taxi a Londra, lo cercherò. Solo una piccola frase, così carina, così carina."
Quel tocco personale si affiancava a una comprensione sofisticata del calcio. Gale descrive Lyall come un allenatore tattico genuinamente forte, anche se crede che le squadre del West Ham della sua epoca avrebbero potuto dedicare più tempo alla difesa.
"Ma un vero buon allenatore tattico anche. Probabilmente, mentre finivi la tua carriera, avremmo potuto lavorare di più sul nostro gioco difensivo oltre che su quello offensivo, perché tutto ciò che facevamo in allenamento era orientato all'attacco.
"Come possiamo attaccare le squadre? Come possiamo abbattere le squadre? Come possiamo passare dietro? Come possiamo passare per il centro? Ma quasi nulla era, 'Come possiamo fermarlo? Come possiamo fermarlo?'
"No, era un ottimo modo di giocare."
Questa enfasi sull'attacco non era semplicemente un prodotto dei giocatori disponibili per Lyall. Gale crede che fosse radicata nella filosofia di allenamento dell'allenatore, e vede una connessione diretta tra quelle sessioni di allenamento al West Ham e ciò che viene ancora fatto oggi sui campi della Premier League.
"Sì, senza dubbio. Penso che se dai un'occhiata alla maggior parte delle sessioni di allenamento della Premier League, la maggior parte di quelle sessioni di allenamento sarebbero state ideate da John Lyall. Tutto ciò che è cambiato ora è che un cono è stato sostituito da un manichino, sai, che puoi aggirare.
"Ovviamente le palle sono più leggere e tutto il resto, ma la maggior parte delle sessioni di allenamento e degli esercizi che vedi sui campi di allenamento, penso, 'L'ho fatto. L'ho fatto quanti anni fa?'"
Per Gale, questo fa parte di ciò che ha reso Lyall diverso. I metodi potrebbero sembrare semplici secondo gli standard moderni, ma i principi erano già presenti.
E Gale aveva un altro allenatore al Fulham che gli lasciò un'impressione simile.
"John Lyall, Bobby Campbell, sono stato fortunato anche al Fulham. Era un grande allenatore prima, poi manager, sai. Sì, davvero fortunato."
L'importanza dell'influenza di Lyall diventa più chiara quando Gale considera cosa è successo dopo la fine del regno di 15 anni dell'allenatore nel 1989. Il West Ham sostituì un uomo che era diventato inseparabile dall'identità del club con Lou Macari, e Gale crede che ci fosse un'altra strada disponibile.
"Penso che quella fosse una decisione che il consiglio prese pensando, se dobbiamo cambiare, tanto vale andare fino in fondo piuttosto che cercare di ottenere lo stesso tipo di allenatore di John Lyall e uno più giovane, che pensavo sarebbe stata la scommessa migliore.
"Trevor Brooking si era ritirato allora, quindi Trevor era in giro. Forse avrebbe potuto prendere in carico quella situazione con Billy che lo aiutava e poi mantenere entrambi insieme. Quella sarebbe stata la migliore soluzione, secondo me -- Billy Bonds e Trevor Brooking subito. E non penso che John Lyall avrebbe risentito di questo.
"Forse avrebbe potuto trasferirsi al piano superiore in un ruolo di direttore sportivo, che avrebbe potuto essere creato per lui perché se lo meritava, e in qualche modo fare da mentore a quei due ragazzi."
L'importanza di Lyall per Gale non riguardava quindi semplicemente vincere partite o produrre una grande squadra del West Ham. Riguardava il modo in cui trattava le persone, il modo in cui allenava e il modo in cui comprendeva il club.
La storia ufficiale del West Ham registra il regno di 15 anni di Lyall dal 1974 al 1989, durante il quale vinse due FA Cup, raggiunse due finali della Coppa delle Coppe e guidò il club al suo record di terzo posto nel 1985-86.
Per Gale, però, il ricordo duraturo è più personale.
L'allenatore che lo convinse a scegliere il West Ham invece del Chelsea lo fece comprendendo che firmare un calciatore significava a volte conquistare anche la persona che stava accanto a lui.
E decenni dopo, Gale ricorda ancora le piccole cose.
"Molto bravo, un grande uomo di famiglia. Sapeva tutto sulle famiglie di tutti."
Il libro di Tony Gale "That's Entertainment" è di Reach Sport - che è disponibile qui.
