Tonali ha rivelato di aver incrociato i percorsi due volte con la leggenda del Brescia e dell'Italia durante la trattativa, un processo che si è svolto non attorno a un tavolo di consiglio, ma attraverso una serie di incontri vicino alla sua casa di famiglia fuori città -- l'allenatore Roberto De Zerbi ha scelto deliberatamente di recarsi in Italia di persona piuttosto che convocare il giocatore in Inghilterra.
"Brescia è così piccola. Ho passato due settimane lì e l'ho incontrato due o tre volte," ha detto Tonali.
Nove anni prima, De Zerbi aveva provato e fallito nel firmare Tonali mentre allenava il Sassuolo -- il germe di quello che il centrocampista ora chiama la loro "mini-connessione." Quella storia è riemersa quest'anno in due fasi: prima un controllo silenzioso tramite un amico comune, il team manager del Brescia, che ha confermato che Tonali potrebbe essere ricettivo; poi, una volta che la salvezza del Tottenham era matematicamente sicura, un approccio diretto da parte dello stesso De Zerbi.
Una risposta è arrivata entro 10 minuti.
"Ho letto una storia su Sandro che diceva 'Tonali sta lasciando il Newcastle in estate', e ho inviato un messaggio al mio amico per dire 'ehi, informa Sandro, se ci salviamo, vado da lui'," ha spiegato De Zerbi.
"Abbiamo parlato del Brescia, della difficile situazione che affronta il nostro club," ha aggiunto Tonali, riferendosi al collasso finanziario della sua squadra d'infanzia, che è stata liquidata questa settimana con un debito di circa 20 milioni di sterline dopo la retrocessione nella terza divisione italiana.
Anche il Manchester City era accreditato di interesse, e il Tottenham stesso stava uscendo da un 17° posto piuttosto che da una stagione che avrebbe ovviamente superato una mossa altrove, ma Tonali insiste che il richiamo di una singola conversazione ha risolto tutto.
"Onestamente, ho parlato con un'altra squadra," ha rivelato. "Quando parli con una squadra, la prima impressione è una cosa importante e la mia impressione è stata molto positiva. Quando sei felice dopo una chiacchierata di 10 minuti, è tutto, tutto è perfetto."
Secondo la sua stessa stima, il passaggio a Londra ha avuto un peso minimo nel calcolo -- ha valutato la città circa il 10% dell'attrattiva, con il calcio, De Zerbi e il sistema di reclutamento del Tottenham a costituire il resto. I soldi, alla fine, hanno chiuso ogni via di ritorno in Italia che lui e la sua famiglia avevano un tempo sperato.
"Ho parlato con mia moglie -- questa è stata la prima cosa. Volevamo cambiare la nostra vita, ma non solo per la città, volevamo cambiare tutto. Avevamo deciso di tornare in Italia ma era impossibile per i soldi," ha detto, notando che i pretendenti italiani potevano arrivare ai suoi stipendi ma non alla valutazione che il Newcastle United aveva di lui.
"L'Inghilterra era la nostra soluzione e abbiamo trovato la migliore soluzione in Inghilterra per me, per la mia carriera, per il mio calcio, per la mia felicità, per la mia famiglia."
Niente di tutto ciò, ha fatto attenzione a notare Tonali, riflette male sul club che ha lasciato. Ha menzionato il suo vecchio allenatore senza essere interrogato: "Eddie [Howe] è stato fantastico per me," ha detto, aggiungendo che intende rimanere in contatto sia con Howe che con il direttore sportivo del Newcastle, Ross Wilson. Ha elogiato il pubblico di St James' Park e ha detto di voler che il suo ex club ottenga "il miglior affare" possibile in qualsiasi trattativa, insistendo che il Newcastle "merita tutto" -- sentimenti che si aspetta di portare con sé in uno spogliatoio del Tottenham che include già il connazionale Destiny Udogie e diverse voci italiane nello staff tecnico.