Hoffard dice che l'arrivo di Beckham ha cambiato il modo in cui i giocatori, gli allenatori e persino il pubblico globale vedevano il gioco americano.
Parlando con Football Presse, Hoffard ha riflettuto sul suo tempo ai New York Red Bulls e sul periodo straordinario in cui superstar globali come Beckham e Thierry Henry non erano simboli di marketing, ma professionisti d'élite completamente integrati che ridefinivano gli standard dentro e fuori dal campo.
"Non posso dire abbastanza su Red Bull. Ho amato il mio tempo lì," ha detto Hoffard. "Stai entrando in un club e hai Thierry Henry, Rafa Márquez, Tim Cahill... grandi superstar mondiali. Era emozionante."
Ma non erano solo i nomi a spiccare -- era il cambiamento di gravità attorno a loro. Hoffard ricorda un momento specifico che catturò la portata della trasformazione della MLS: una partita contro il Manchester United al Red Bull Arena, dove la presenza di Beckham da sola alterò la temperatura emotiva dello stadio.
"Anche durante il riscaldamento, guardi intorno e vedi tutte queste superstar tra il pubblico venire a guardare," ha detto. "Era qualcosa che non dimentichi mai."
Per Hoffard, l'era di Beckham ha rappresentato il momento in cui la MLS ha smesso di essere una lega di sviluppo e ha iniziato a diventare un prodotto globale. Quel cambiamento, sostiene, è stato ulteriormente amplificato quando Henry è arrivato a New York -- non come un'icona in declino, ma come un giocatore ancora capace di definire le partite e attrarre enormi folle.
Uno dei ricordi definitivi è arrivato quando Henry è tornato all'Arsenal nella Emirates Cup, in un'estate frenetica in cui i Red Bulls di Hoffard hanno affrontato PSG e Arsenal in giorni consecutivi.
"Era il primo ritorno di Thierry all'Arsenal," ha detto Hoffard. "L'Emirates impazziva quando è uscito per il riscaldamento. Quello è stato un momento che rimarrà sempre con me."
I Red Bulls, improbabilmente, hanno vinto il torneo -- un risultato surreale secondo il racconto di Hoffard, dove i giocatori della MLS hanno brevemente eguagliato l'élite europea alle loro condizioni.
"Abbiamo pareggiato 1-1 e vinto la Emirates Cup," ha aggiunto. "Penso che l'Arsenal avesse la palla per 89 minuti. Ma l'abbiamo vinta."
L'eredità dell'influenza di Beckham, tuttavia, è solo cresciuta negli anni successivi. Ora co-proprietario dell'Inter Miami, Beckham ha contribuito a costruire una franchigia che ha culminato in un trionfo nella MLS Cup ispirato da Lionel Messi la scorsa stagione -- un momento simbolico di cerchio completo per l'ambasciatore più influente della lega.
Per Hoffard, quell'evoluzione sembra una continuazione della stessa storia che ha vissuto in prima persona a New York: il potere delle stelle che accelera la crescita strutturale.
"La lega è in un ottimo posto," ha detto. "Ogni anno il livello sta migliorando. Ci sono più soldi, arrivano giocatori migliori. Stanno facendo un ottimo lavoro."
Ma è anche cauto su ciò che verrà dopo, in particolare con la MLS che si sta muovendo verso l'allineamento con il calendario FIFA e le sfide logistiche che ciò comporta nei mercati più freddi degli Stati Uniti e del Canada.
"Ci sarà da osservare con interesse," ha notato Hoffard, puntando a città come Toronto, Minnesota e New England, dove le condizioni invernali potrebbero ridefinire il modo in cui la lega opera.
Tuttavia, l'arco più ampio rimane chiaro per lui. Beckham ha aperto la porta, Henry l'ha allargata, e la lega da allora è entrata in una nuova era globale -- una ora plasmata dalla proprietà, dalla superstar e da investimenti sostenuti ai vertici.
I ricordi di Hoffard, ancorati negli spogliatoi, nei campi di allenamento e nei trionfi europei inaspettati, offrono un promemoria che l'ascesa della MLS non era astratta. È stata vissuta momento per momento da allenatori e giocatori che condividevano improvvisamente lo spazio con alcuni dei nomi più riconoscibili del calcio.
E per lui, questo rimane l'essenza dell'effetto Beckham -- non solo portare attenzione, ma cambiare ciò che si credeva possibile.