I turni di andata e ritorno, giocati il 9 e il 13 ottobre, hanno prodotto diversi risultati netti, sebbene le competizioni che coinvolgono squadre dell'Europa centrale e orientale abbiano offerto un quadro più complicato dell'attuale sistema di qualificazione.
La UEFA ha 11 posti per le finali del 2027 in Brasile. Danimarca, Francia, Germania e i campioni in carica Spagna si sono già qualificati dopo aver vinto i loro gruppi di Lega A. Sette degli otto vincitori del secondo turno di play-in garantiranno la qualificazione diretta, con il vincitore meno classificato che andrà ai play-off intercontinentali. Il Portogallo ha utilizzato quella via per fare il suo debutto ai Mondiali nel 2023.
Il primo turno ha accoppiato otto squadre di Lega A con otto squadre di Lega C nel Percorso 1, mentre il Percorso 2 ha visto nazioni di Lega B. I risultati hanno evidenziato il divario tra alcune delle squadre nel primo percorso, ma hanno anche prodotto incontri competitivi che coinvolgono Polonia, Slovenia e Ucraina.
Percorso 1: Svezia, Norvegia e Inghilterra avanzano senza difficoltà
La Svezia è stata la vincitrice più netta, sconfiggendo la Lituania 15-0 nel punteggio aggregato. L'attaccante del Real Madrid Felicia Schröder, 19 anni, ha segnato un hat-trick nella vittoria per 5-0 dell'andata a Kaunas, prima di aggiungere altri due gol nella partita di ritorno, che la Svezia ha vinto 10-0 allo Strawberry Arena di Solna.
Schröder ha avuto un inizio impressionante nella sua prima stagione in Spagna, segnando cinque gol in quattro presenze in Liga F e tre in quattro partite di UEFA Women's Champions League. Prima di trasferirsi al Real Madrid, ha segnato 58 gol in 81 presenze in cinque stagioni con l'Häcken, inclusa una campagna nella seconda divisione svedese.
Anche la Norvegia è avanzata senza difficoltà, battendo la Romania 8-0 nel punteggio aggregato. Dopo una vittoria esterna per 2-0, l'attaccante del Manchester United Elisabeth Terland ha segnato un hat-trick nel ritorno mentre la Norvegia ha vinto 6-0.
L'Inghilterra ha superato la Grecia 8-1 nel punteggio aggregato, sebbene la partita di apertura a Heraklion sia stata più competitiva di quanto suggerisca il punteggio finale. L'unico gol della Grecia in una sconfitta per 3-1 è arrivato dall'attaccante nata in America Calliste Brookshire, 24 anni, che è entrata nel Glasgow Rangers a gennaio. Ha segnato tre volte in 14 presenze nella stagione regolare per il club scozzese e ha quattro gol in dieci internazionali maggiori da quando ha fatto il suo debutto con la Grecia nel 2025.
L'Inghilterra ha risolto il turno con una vittoria casalinga per 5-0 a Leicester. L'attaccante del Chelsea Lauren James e l'attaccante dell'Arsenal Alessia Russo hanno entrambi segnato due volte.
C'è stato anche un notevole interesse per la selezione della squadra dell'Inghilterra. La centrocampista del Chelsea Lexi Potter, 20 anni, ha ricevuto la sua prima convocazione senior dopo un inizio incoraggiante nella stagione della Women's Super League. Ha iniziato tre delle prime quattro partite del Chelsea e ha impressionato insieme alla compagna di squadra Keira Walsh.
L'allenatrice Sarina Wiegman ha identificato Potter come un centrocampista di contenimento, spiegando che le sue prestazioni le avevano guadagnato l'opportunità e che la sua presenza potrebbe consentire a Walsh di avanzare ulteriormente.
La selezione ha anche portato all'omissione a sorpresa di Ella Toone del Manchester City e Chloe Kelly dell'Arsenal, entrambe parte dei recenti successi dell'Inghilterra nel Campionato Europeo e della squadra che ha raggiunto la finale della Coppa del Mondo 2023.
Wiegman ha dichiarato che le loro attuali prestazioni non avevano raggiunto i livelli che si aspettava, sottolineando la competizione per i posti nella squadra. Ha aggiunto che entrambe le giocatrici avevano ricevuto il feedback in modo positivo, anche se era comprensibilmente difficile da accettare.
Anche la difensora dell'Arsenal Taylor Hinds, il portiere dell'Aston Villa Ellie Roebuck e la difensora dell'Arsenal Lotte Wubben-Moy sono state escluse. Nel frattempo, la diciottenne Erica Meg Parkinson è tornata dopo la sua prima convocazione ad aprile. È diventata una presenza regolare per il North Carolina Courage da quando si è unita al club NWSL a luglio.
La squadra dell'Inghilterra era prevalentemente composta da giocatrici della WSL, con tre giocatrici basate negli Stati Uniti: Jess Carter ed Esme Morgan, entrambe nella NWSL, e Parkinson. Il portiere Anna Moorhouse è stata inclusa mentre era in prestito al Manchester City dall'Orlando Pride.
L'Islanda ha battuto la Croazia 9-0 nel punteggio aggregato. L'attaccante del Vålerenga Arna Eiríksdóttir ha segnato due volte nella vittoria iniziale per 4-0 a Pula, incluso il gol finale nel tempo di recupero. L'attaccante del Brann Diljá Zomers ha poi segnato due volte nel finale della partita di ritorno mentre l'Islanda ha vinto 5-0.
La Repubblica d'Irlanda ha registrato una vittoria aggregata di 12-0 contro il Kazakistan. L'allenatrice Carla Ward aveva avvertito contro la compiacenza prima del turno, citando le richieste di viaggio e la possibilità di affrontare Polonia o Belgio nel turno successivo.
L'Irlanda era priva della capitana Katie McCabe e della centrocampista Marissa Sheva per l'andata a causa di squalifica, mentre Denise O'Sullivan non ha viaggiato. Gli infortuni hanno escluso anche Tara O'Hanlon e l'attaccante del Celtic Saoirse Noonan. La difensora del Leicester City Heather Payne è tornata nella squadra per la prima volta da ottobre 2025, mentre la centrocampista del Crystal Palace Shanade Hopcroft ha ricevuto la sua prima convocazione. Hopcroft si qualifica attraverso sua nonna, che è di Tubbercurry nella contea di Sligo, e ha precedentemente giocato a calcio universitario negli Stati Uniti.
Gli irlandesi hanno fatto rapidamente il lavoro nel turno, vincendo 8-0 ad Astana di fronte a circa 1.000 spettatori. L'attaccante nata in America Kyra Carusa, 30 anni, ha segnato due volte. È in prestito al club danese HB Køge dal Kansas City Current e ora ha 15 gol in 47 presenze senior per l'Irlanda. Ha anche partecipato a tutte e tre le partite del paese ai Mondiali 2023.
La partita di ritorno a Cork ha completato un successo aggregato di 12-0. L'Irlanda aveva precedentemente battuto il Kazakistan due volte nelle qualificazioni ai Mondiali del 2009, in entrambe le occasioni per 2-1.
Ward ha anche affrontato speculazioni su un possibile ritorno al suo ex club Aston Villa. Ha respinto la proposta, insistendo sul fatto che il suo focus era interamente sulle restanti partite di qualificazione dell'Irlanda e che amava il lavoro.
Le speculazioni sono difficili da respingere completamente dato il passato di cambiamenti nella posizione di allenatore irlandese. Colin Bell se ne andò dopo due stagioni per diventare assistente a Huddersfield prima di passare ad allenare la Corea del Sud, mentre il mandato di Vera Pauw è terminato dopo la controversia riguardante la campagna della squadra ai Mondiali 2023. Il futuro di Ward potrebbe dipendere da quanto lontano progredisce l'Irlanda: una seconda qualificazione consecutiva ai Mondiali potrebbe rafforzare il caso per la sua permanenza durante il torneo in Brasile.
L'Austria ha battuto il Kosovo 6-1 nel punteggio aggregato dopo essere rimasta indietro in un primo tempo nella partita di andata a Pristina. L'attaccante dello Stoccarda Nicole Billa ha segnato il gol decisivo in una vittoria finale per 2-1 e ora ha 48 gol in 110 internazionali senior. È stata anche prolifica a livello di club, segnando 22 gol in 31 presenze nella Frauen-Bundesliga durante la sua seconda stagione con lo Stoccarda.
Il primo gol del Kosovo è arrivato dalla centrocampista dell'Eintracht Francoforte Ereleta Memeti, nata in Germania e che ha rappresentato il paese a livello giovanile prima di passare al Kosovo nel 2019. Da allora ha segnato 26 gol in 64 internazionali senior.
I Paesi Bassi sono stati altrettanto convincenti, sconfiggendo l'Ungheria 11-0 nel punteggio aggregato. Lineth Beerensteyn del Real Madrid e Victoria Pelova del Tottenham Hotspur hanno entrambe segnato un hat-trick nella vittoria iniziale per 8-0. Beerensteyn, nella sua prima stagione in Spagna dopo due anni con il Wolfsburg, ha aggiunto un altro gol nella partita di ritorno, con l'attaccante del Barcellona Esmee Brugts e la centrocampista dell'OL Lyonnes Damaris Egurrola che hanno segnato anch'essi in una vittoria per 3-0.
L'Italia ha avanzato 3-1 nel punteggio aggregato contro la Bielorussia. L'attaccante dell'Inter Milano Elisa Polli ha segnato nel tempo di recupero per dare all'Italia un vantaggio di 2-0 nell'andata a Minsk. Barbara Bonansea ha poi segnato all'inizio della partita di ritorno, prima che l'attaccante bielorusso Karyna Alkhovik riducesse il divario. Alkhovik, che ha giocato in Bielorussia, Italia e Turchia, rappresenta attualmente l'Ankara BB Fomget.
Percorso 2: La Polonia sopravvive a un drammatico confronto con il Belgio
Il Galles è avanzato oltre l'Albania con un punteggio aggregato di 4-0, ma il turno è avvenuto durante un periodo difficile per l'allenatore Rhian Wilkinson, che era privo di sette giocatori a causa di infortuni.
Gli assenti includevano la difensora del Crystal Palace Hayley Ladd, la centrocampista del Liverpool Ceri Holland, l'attaccante del West Ham Ffion Morgan, la centrocampista del Southampton Laura Hughes, la difensora del Bristol City Ella Powell e il portiere del Leicester City Olivia Clark. Insieme, i giocatori non disponibili rappresentavano quasi 300 presenze internazionali.
Wilkinson ha colto l'opportunità di portare sei giocatori senza presenze nella squadra. Le adolescenti Casi Gregson, 18 anni, del Newcastle United e Heidi Hills del Tottenham Hotspur, anch'essa 18enne, hanno ricevuto le loro prime convocazioni senior. Wilkinson ha elogiato i loro progressi attraverso il sistema giovanile gallese e ha descritto Hills come una giovane prospettiva entusiasmante.
L'ex attaccante del Galles Kayleigh Barton, che si è ritirata dopo il Campionato Europeo 2025 con 89 presenze e 22 gol, ha anche partecipato al raduno in un ruolo di allenamento, fornendo esperienza a un gruppo contenente diversi giovani giocatori.
Il Galles ha vinto l'andata 1-0 in Albania, con un autogol di Ezmiralda Franja, prima che Mayzee Davies del Manchester City segnasse in una vittoria per 3-0 nel ritorno al Parc y Scarlets di Llanelli. Il Galles ora affronta la Norvegia nell'ultimo turno, con l'interessante sottotesto che la Norvegia è gestita dall'ex allenatrice del Galles Gemma Grainger.
Il Cymru è entrato nel turno imbattuto nelle precedenti otto partite, vincendo cinque e pareggiando tre. Avevano guidato il loro gruppo di qualificazione con 17 gol in sei partite, finendo tre punti davanti alla Repubblica Ceca. Anche l'Albania era stata in quel gruppo, perdendo 4-0 a Wrexham e 1-0 in casa.
Wilkinson aveva avvertito che l'Albania sarebbe stata un avversario difficile, in particolare a causa della loro resilienza difensiva e del pericolo che il Galles perdesse concentrazione. Ha sottolineato che la priorità era garantire un vantaggio piuttosto che inseguire un punteggio elevato.
La squadra era per lo più basata in Inghilterra, con la centrocampista dell'Seattle Reign Angharad James-Turner e Carrie Jones, basata in Svezia, tra le selezioni estere.
Il Galles ha anche fatto un passo importante nello sviluppo del proprio percorso di squadra nazionale istituendo una squadra femminile under-23. Diciannove giocatrici hanno partecipato al primo campo di allenamento durante la finestra internazionale di ottobre, con il programma che si svolge parallelamente ai preparativi della squadra senior.
Il campo è stato guidato dall'allenatrice dell'under-19 Nia Davies, assistita dall'ex internazionale Barton, dall'allenatrice del Swansea City Yzzy Taylor e dal manager dell'Accademia Nazionale FAW Brad Flay. Tre giocatrici -- Tianna Teisar, Hills e Cadi Rodgers -- sono state incluse sia nei gruppi senior che under-23.
L'introduzione della fascia d'età segue diversi anni di lavoro dietro le quinte. Anche se non esiste un ufficiale competizione UEFA under-23 femminile, diversi paesi europei hanno istituito squadre a quel livello per colmare il divario tra il calcio giovanile e quello internazionale senior.
Il programma supporta anche il lavoro di identificazione dei talenti del Galles, inclusi gli sforzi per trovare giocatori idonei attraverso la nascita o l'eredità oltre i confini del paese. Il primo campo si è concluso con una partita a porte chiuse contro la squadra WSL2 del Watford.
La Slovenia è avanzata dopo un incontro altamente competitivo contro la Turchia, vincendo 5-3 nel punteggio aggregato. L'andata a Istanbul è terminata 3-3 dopo che la Slovenia si è ripresa da un deficit di due gol all'intervallo. Nina Kajzba ha segnato al 93° minuto per dare al suo lato un risultato prezioso in vista della partita di ritorno.
Kajzba, 22 anni, ha giocato in Italia con Roma, Parma e Napoli, ed è stata in prestito al club belga Standard Liège all'inizio del 2026, dove ha segnato nove gol in sette partite. Si è trasferita permanentemente al club svizzero Zürich a luglio e ha segnato otto gol nelle sue prime cinque presenze in campionato della stagione.
L'attaccante turca Selen Gül Altunkulak, nata in Francia, ha segnato due volte nell'andata. Ha rappresentato la nazionale turca dal 2017 dopo aver trascorso la sua carriera di club in Francia.
La seconda partita è rimasta in parità fino alle fasi finali, quando Maja Sternad ha segnato all'83° minuto e Mirjam Kastelec ha aggiunto un altro gol nel tempo di recupero per garantire il progresso della Slovenia.
Sternad, 22 anni, è nata in Germania e si è unita al Bayer Leverkusen prima dell'attuale stagione dopo cinque campagne con il Werder Brema. Ha rappresentato la Germania a diversi livelli giovanili prima di passare alla squadra senior della Slovenia nel 2024. Kastelec gioca per il club sloveno ŽNK Radomlje.
La Slovenia ha competito in Lega A per la prima volta durante la fase a gironi delle qualificazioni europee, affrontando Germania, Norvegia e Austria. Il loro allenatore, Saša Kolman, ha riconosciuto i problemi di infortunio della squadra prima del turno, ma ha espresso fiducia nella loro qualità ed esperienza. Ha sottolineato che la Slovenia doveva eguagliare l'energia e l'aggressività della Turchia prima che la loro abilità tecnica potesse fare la differenza.
Le squadre erano relativamente vicine nel ranking FIFA, con la Slovenia al 37° posto e la Turchia al 46°. Le loro due partite sono state una pubblicità incoraggiante per il calcio femminile nella regione.
L'Ucraina ha battuto la Slovacchia 4-1 nel punteggio aggregato, vincendo l'andata 3-1 prima di una vittoria per 1-0 nel ritorno. L'attaccante del Vorskla Poltava Veronika Andrukhiv ha segnato l'unico gol della partita di ritorno poco prima dell'intervallo e aveva anche trovato la rete nella partita di apertura. Ha giocato brevemente in Romania nel 2021, ma ha trascorso il resto della sua carriera in Ucraina.
La Svizzera ha battuto Israele 9-3 nel punteggio aggregato dopo un'incredibile partita di andata in Ungheria neutrale. Le svizzere hanno vinto 7-3 di fronte a un pubblico di sole 28 persone, con Lia Kamber e Riola Xhemaili che hanno entrambi segnato una doppietta nel secondo tempo. L'attaccante israeliana Talia Sommer ha segnato un hat-trick.
Kamber gioca per l'Union Berlin in Germania, mentre Xhemaili si è trasferita a Como per la stagione 2026-27 dopo periodi in Germania e nei Paesi Bassi. Sommer, 22 anni, è nata negli Stati Uniti e ha giocato a calcio universitario alla Butler University. Si è unita al Gotham FC per la stagione 2026, anche se non ha ancora partecipato alla stagione regolare della NWSL. Ha precedentemente giocato per l'ASA Tel Aviv, unendosi al club a 14 anni mentre frequentava il liceo nella città.
La Svizzera ha vinto la partita di ritorno 2-0 per completare il turno.
Il confronto più drammatico del turno è stato tra Belgio e Polonia. Il Belgio ha vinto l'andata 1-0, con l'attaccante del Sassuolo Elena Dhont che ha segnato nel tempo di recupero del primo tempo. Sia Tess Wullaert del Belgio che Ewa Pajor della Polonia hanno avuto i rigori parati.
Wullaert, 33 anni, ha segnato 105 gol in 158 internazionali e si è unita al Como dall'Inter Milano per la stagione attuale. Ha segnato 24 gol in 45 presenze durante le sue due campagne con l'Inter.
La Polonia ha ribaltato il turno nella partita di ritorno, vincendo 3-2 per pareggiare il punteggio aggregato a 3-3. Le squadre hanno poi scambiato gol nei tempi supplementari. Il centrocampista dell'Eintracht Francoforte Jarne Teulings ha dato al Belgio il vantaggio aggregato al 105° minuto, ma l'attaccante del Barcellona Pajor ha segnato di nuovo al 116° minuto per costringere a un rigore.
La Polonia ha prevalso 4-3 dal dischetto per raggiungere l'ultimo turno.
La Scozia ha battuto la Repubblica Ceca 5-2 nel punteggio aggregato, mentre il Portogallo ha eliminato l'Irlanda del Nord 7-1.
Il Portogallo ha stabilito una posizione dominante con una vittoria per 4-0 nell'andata a Larne, nonostante l'espulsione della difensora Catarina Amado al 65° minuto. L'Irlanda del Nord ha perso anche Cora Chambers per un cartellino rosso nel tempo di recupero.
Amado, 27 anni, ha due gol in 46 presenze senior dalla sua debutto internazionale nel 2021. Ha saltato la partita di ritorno per squalifica, ma il Portogallo ha comunque vinto 3-1 a Portimão.
Il Portogallo ha distribuito i propri gol nelle due partite, con cinque giocatori diversi a segno. L'attaccante veterana Jéssica Silva ha trovato la rete in entrambe le partite. La 31enne, che ha più di 125 presenze, si è recentemente unita al Galatasaray dopo una stagione con l'Al Hilal. Ha anche giocato nella NWSL per il Kansas City Current e il Gotham FC ed è stata una figura influente nello sviluppo del calcio femminile portoghese.
L'allenatore dell'Irlanda del Nord Michael McArdle ha introdotto cinque nuovi giocatori per il turno. Tra di loro c'erano l'attaccante Kess Elmore, 27 anni, e la difensora Lucy-Jayne Grant, 22 anni, entrambe ricevendo le loro prime convocazioni nel programma senior.
Elmore gioca per lo Sparta Praga nella Czech Women's First League e ha precedentemente rappresentato il St. Pölten in Austria, Brooklyn negli Stati Uniti e Saint-Étienne in Francia. Ha esperienza sia nella Women's Champions League che nella Europa Cup e ha precedentemente rappresentato l'Inghilterra a livello under-17 e under-19. Si qualifica per l'Irlanda del Nord attraverso suo padre, che è di Lisburn.
Grant gioca per il Galway United nella Repubblica d'Irlanda dopo aver precedentemente rappresentato l'Athlone Town. È della contea di Cavan e si qualifica attraverso suo padre, che è della contea di Down.
Altre tre aggiunte -- la centrocampista Charlotte Havern, 16 anni, la centrocampista Naomi McLaughlin, 21 anni, e la difensora Jane McMaster, 22 anni -- avevano tutte rappresentato l'Irlanda del Nord a livello giovanile.
Emily Cassap del Sunderland, 16 anni, ha mantenuto il suo posto dopo aver debuttato a giugno e aver segnato entro un minuto dal suo ingresso come sostituta. Anche la centrocampista del Sheffield United Connie Scofield è tornata nella squadra.
La nomina di McArdle a marzo ha segnato l'inizio di un nuovo capitolo per l'Irlanda del Nord. Secondo quanto riportato da Tom Garry in *The Guardian*, ha precedentemente lavorato nell'industria delle costruzioni mentre giocava a calcio semi-professionistico come portiere. Dopo aver studiato ingegneria dei servizi edilizi e aver ottenuto qualifiche di allenatore, ha accettato un sostanziale taglio dello stipendio per passare all'allenamento a tempo pieno in Scozia, lavorando con Falkirk, St Mirren e Ayr United prima di assumere il comando della squadra femminile under-23 della Scozia e successivamente diventare il capo del calcio femminile d'élite della Scottish FA.
Il suo approccio con l'Irlanda del Nord è stato quello di evitare di imporre una formazione o uno stile rigido a una squadra che sta ancora cercando di affermarsi a un livello superiore. McArdle crede che il paese debba andare oltre il semplice difendere e cercare di sopravvivere in Lega B.
Ha spiegato che l'Irlanda del Nord doveva accettare il disagio di affrontare avversari più forti se voleva diventare una squadra in grado di competere regolarmente a un livello superiore. L'esperienza di partite difficili, ha sostenuto, aiuterebbe a preparare la squadra per i futuri play-off.
McArdle aveva descritto la possibilità di raggiungere la Coppa del Mondo come qualcosa che somiglia a un copione cinematografico, con diversi risultati storici ancora richiesti. Ma la vittoria aggregata del Portogallo per 7-1 ha posto fine alle speranze dell'Irlanda del Nord di raggiungere il Brasile. Il Portogallo affronterà ora l'Islanda nel secondo turno, con la possibilità di un'altra via attraverso i play-off intercontinentali.
La Finlandia ha completato il primo turno con una vittoria aggregata di 6-2 sulla Serbia. La centrocampista dell'AC Milan Emma Koivisto ha segnato in entrambe le vittorie per 3-1. Ora nella sua terza stagione con il club italiano, ha precedentemente giocato per Liverpool, Brighton e Häcken, oltre a club in Finlandia. Ha 10 gol in 123 presenze senior e ha trascorso quattro stagioni alla Florida State University.
Il formato di play-in della UEFA merita un'altra analisi
Il primo turno ha prodotto una differenza notevole tra i due percorsi. Nel Percorso 1, tutte e otto le squadre di Lega C sono state eliminate da avversari di Lega A. Il punteggio aggregato più vicino è stata la sconfitta della Bielorussia per 3-1 contro l'Italia, mentre la Lituania ha perso 15-0 contro la Svezia. Tre dei otto turni hanno visto la squadra di Lega A segnare almeno 11 gol senza subire.
Il Percorso 2 è stato molto più competitivo. Polonia, Slovenia e Ucraina sono state le uniche squadre dell'Europa centrale e orientale a progredire, ma i loro turni hanno dimostrato che queste nazioni possono competere quando la differenza di status di lega non è così pronunciata.
La Polonia ha avuto bisogno dei rigori per eliminare il Belgio dopo un pareggio aggregato di 3-3, mentre le due partite della Slovenia contro la Turchia sono state tra le più divertenti del turno. Anche l'Ucraina è avanzata contro la Slovacchia.
Il quadro più ampio rimane preoccupante per il calcio femminile dell'Europa centrale e orientale. Escludendo la Russia, che rimane sospesa dalle competizioni UEFA a seguito della sua invasione dell'Ucraina, nessuna nazione della regione è mai stata qualificata per una Coppa del Mondo Femminile. Questo nonostante i paesi di altre regioni, tra cui Guinea Equatoriale, Malawi, Corea del Nord e Costa Rica, abbiano raggiunto finali precedenti o future.
Il record limitato della regione al Campionato Europeo Femminile è anche notevole. In 14 tornei, solo Russia, Ucraina e Polonia sono apparse alle finali tra i 55 attuali membri UEFA.
La UEFA dovrebbe considerare se l'attuale struttura di play-in stia aiutando o ostacolando lo sviluppo di queste squadre nazionali. L'arrangiamento nel Percorso 1, con otto squadre di Lega A che affrontano otto avversari di Lega C, ha prodotto turni che sono stati in gran parte decisi prima che si giocasse la partita di ritorno.
Un'opzione sarebbe quella di rimuovere il primo turno, mentre un'altra sarebbe quella di tenere un sorteggio aperto che coinvolga tutte le 32 squadre rimanenti. Questo potrebbe produrre incontri più impegnativi per le nazioni di rango superiore e dare alle squadre di rango inferiore un'opportunità più realistica di avanzare.
Un'altra possibilità sarebbe quella di accoppiare le squadre di Lega C con avversari di Lega B, con i vincitori che poi affrontano le nazioni di Lega A. Ridurre il numero di squadre che entrano nei play-in è anche un'opzione, anche se ciò escluderebbe probabilmente la maggior parte delle squadre di Lega C.
Il contrasto con le partite che coinvolgono squadre di Lega A e Lega B era chiaro. Quattro squadre di Lega A che hanno terminato ultime nei loro gruppi e sono state retrocesse in Lega B per la prossima competizione UEFA hanno affrontato avversari di Lega B nel primo turno di play-in. La Finlandia è stata l'unica squadra di Lega B a avanzare, battendo la Serbia 6-2 nel punteggio aggregato, ma gli altri turni sono stati molto più equilibrati.
I confronti Polonia-Belgio e Slovenia-Turchia, in particolare, hanno mostrato il potenziale per un calcio entusiasmante e competitivo nella regione. Queste partite sono state pubblicità molto migliori per il gioco rispetto ai risultati unilaterali nel Percorso 1.
L'ultimo turno: otto posti ancora da decidere
Il secondo e ultimo turno di qualificazione ai play-in UEFA inizia il mese prossimo. I otto turni sono:
- Ucraina vs Inghilterra
- Finlandia vs Italia
- Portogallo vs Islanda
- Galles vs Norvegia
- Svizzera vs Austria
- Scozia vs Svezia
- Polonia vs Repubblica d'Irlanda
- Slovenia vs Paesi Bassi
Cinque degli otto confronti metteranno di fronte squadre di Lega A contro avversari di Lega B, mentre tre coinvolgono nazioni che hanno competito in Lega A durante la fase a gironi.
Ci saranno anche alcuni avversari familiari. L'Inghilterra e l'Ucraina si sono incontrate due volte in precedenza nella campagna di qualificazione, con l'Inghilterra che ha vinto 6-1 in trasferta in un luogo neutrale ad Antalya prima di registrare una vittoria casalinga per 3-0 allo Hill Dickinson Stadium dell'Everton. L'Irlanda e la Polonia erano anche nello stesso gruppo, con la Polonia che ha vinto 3-2 in casa prima che l'Irlanda rivendicasse una vittoria per 1-0 nella partita di ritorno.
Sette degli otto vincitori del secondo turno si qualificheranno direttamente per il Brasile, mentre il vincitore meno classificato avrà un'ultima opportunità attraverso i play-off intercontinentali. Con il primo turno ora completato, le partite rimanenti promettono una prova considerevolmente più competitiva delle principali e emergenti squadre nazionali femminili d'Europa.
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