Angel City FC
La domanda più grande che circonda Angel City è chi guiderà il club in modo permanente. L'allenatore ad interim Leif Gunnar Smerud ha perso solo due volte in dieci partite, incluse quattro vittorie, e ha portato il club a due punti dal posto finale per i playoff.
La vittoria di Angel City per 5-2 su Boston Legacy il 31 agosto ha stabilito un nuovo record di gol in una singola stagione, con Prisca Chilufya che ha segnato due volte e Sveindís Jónsdóttir che ha aggiunto il suo settimo gol della stagione. Anche Ally Sentnor e Maiara Niehues hanno segnato mentre Angel City ha preso un vantaggio di 3-1 nei primi 18 minuti.
Smerud ha detto dopo: "Volevamo costruire su ciò che abbiamo fatto bene. Volevamo riprenderci e volevamo attaccare la difesa avversaria. Sapevamo che potevamo far loro male con Sveindís e Prisca, e ci siamo riusciti. Sono davvero felice e orgoglioso della prestazione di stasera. È stata dominante."
L'ex internazionale australiano Dario Vidosic è stato accostato alla posizione permanente dopo essersi dimesso da Brighton & Hove Albion, ma il suo arrivo riportato non sarebbe prima di febbraio 2027. Questo crea una situazione scomoda se Smerud guida Angel City ai playoff.
Il club ha già vissuto le conseguenze di un allenatore ad interim che ha avuto successo, solo per essere poi licenziato. Becki Tweed ha guidato Angel City ai playoff del 2023 ma è stata licenziata dopo che la squadra non è riuscita a qualificarsi l'anno successivo. La NWSL sembra sempre più chiedere agli assistenti di portare i club attraverso periodi difficili mentre si attende che allenatori di alto livello all'estero completino i loro impegni esistenti.
La squadra più giovane di Angel City, assemblata dal direttore generale Mark Parsons, sta iniziando a produrre risultati migliori. Jónsdóttir e Niehues guidano la classifica dei marcatori, mentre la ventunenne Evelyn Shores ha fornito quattro assist.
Bay FC
Bay FC ha riportato Jenna Nighswonger nella NWSL dopo un periodo deludente in Inghilterra. La difensore internazionale statunitense è passata all'Arsenal da Gotham FC nel gennaio 2025 per circa $100.000, ma ha fatto solo cinque apparizioni per il club prima di trascorrere la seconda metà della stagione 2025-26 in prestito all'Aston Villa.
Bay FC ha riportato circa $200.000 per il suo ritorno. Nighswonger è stata il Rookie dell'Anno NWSL 2023 e ha aiutato Gotham a vincere il campionato 2023 prima di diventare medaglia d'oro olimpica con gli Stati Uniti nel 2024.
Il tempo di gioco regolare sarà importante per le sue prospettive internazionali, con la Coppa del Mondo 2027 che si avvicina.
Bay ha anche firmato l'internazionale argentino Agostina Holzheier e ha esteso il prestito della leggenda italiana Cristiana Girelli dalla Juventus fino a giugno 2027. Girelli ha vinto dieci titoli di campione d'Italia, nove Coppe italiane e dodici Supercoppe italiane, guadagnando 130 presenze internazionali e segnando 62 gol per l'Italia.
"Sono grata ai miei compagni di squadra, allo staff e ai nostri sostenitori per farmi sentire così benvenuta," ha detto Girelli. "Segnare il mio primo gol per il club è stato un momento di gioia immensa, ma ciò che significa di più per me è continuare a contribuire a questa squadra e aiutarci a progredire insieme."
Boston Legacy
Boston Legacy rimarrà al Centreville Bank Stadium di Pawtucket, Rhode Island, per la stagione 2027 prima di trasferirsi nel ristrutturato White Stadium di Boston nel 2028.
La decisione segue una sentenza della Corte Suprema Giudiziaria del Massachusetts che ha liberato il percorso legale per il progetto dello stadio. La proprietaria di Boston Legacy, Jennifer Epstein, ha dichiarato che il club ha sempre voluto creare una casa permanente per il calcio professionistico femminile e per lo sport giovanile.
I lavori di costruzione stanno procedendo, con acciaio strutturale e servizi pubblici sotterranei ora in fase di installazione. Lo stadio completato avrà 10.500 posti a sedere e un campo in erba naturale.
Il club ha anche rafforzato il suo roster. La difensore brasiliana Laís Araújo, che è il capitano della squadra, ha visto il suo contratto esteso fino al 2027, mentre la difensore americana Deja Davis è arrivata da Paris FC con un contratto che scade alla fine del 2028.
Davis, che ha trascorso sette anni con Le Havre prima di trasferirsi a Parigi, ha detto: "La mia intenzione era essere qui e essere all'inizio di qualcosa, e aiutare la squadra a farsi un nome nella NWSL. Sono anche abbastanza vicina a casa, quindi è la mia occasione per far venire la mia famiglia alle partite."
Chicago Stars
Chicago Stars si sta ricostruendo ancora una volta dopo aver licenziato l'allenatore Martin Sjögren e l'assistente Anders Jacobson ad agosto. Karina Báez ha preso il comando come allenatore ad interim, mentre l'ex allenatore Lorne Donaldson è tornato come direttore ad interim della coaching.
Donaldson ha guidato Chicago dall'ultimo posto nel 2023 ai playoff nel 2024, ma è stato licenziato dopo un inizio deludente la stagione successiva. Il suo ritorno è destinato a ripristinare fiducia e stabilità.
La presidente delle Stars, Karen Leetzow, ha descritto chiaramente il suo valore: "Loren ci riporta la gioia nel gioco, porta una cultura positiva nell'ambiente. È il ragazzo che, come dicono i giovani, 'ha la giusta vibrazione.'"
Nicole Lukic si è unita anche allo staff tecnico dopo aver lavorato con le squadre nazionali giovanili della U.S. Soccer e con Spokane Zephyr. Leetzow ha detto che la nomina rifletteva la necessità di migliorare lo sviluppo individuale dei giocatori piuttosto che semplicemente reagire al breve periodo di Lukic a Spokane.
Il club sta cercando un nuovo direttore generale dopo la partenza di Richard Feuz a maggio. Leetzow ha riconosciuto che le decisioni precedenti non hanno funzionato e ha detto che la prossima struttura coinvolgerà più persone, inclusi i giocatori, nella selezione dello staff sportivo senior.
"Dobbiamo concentrarci sulla costruzione dell'infrastruttura dall'inizio con dipendenti di prima classe," ha detto. "Guardando indietro, e mentre imparo e cresciamo, abbiamo riempito le vacanze ma forse non abbiamo guardato a tutto in modo olistico come dovremmo."
Chicago ha anche aggiunto la difensore spagnola Oihane Valdezate dalla Roma e ha riportato Simone Charley nella NWSL da Brooklyn FC. L'internazionale tedesca Kathrin Hendrich è tornata in Europa con il FC Köln, mentre l'attaccante colombiana Ivonne Chacón si è trasferita alla Fiorentina.
Le Stars rimangono ultime in classifica, e Leetzow ha ammesso che il club deve riparare la sua reputazione se vuole attrarre giocatori svincolati.
"Vogliamo che i giocatori si sentano bene ad essere qui," ha detto. "Potremmo essere in fondo alla classifica, ma il club, così com'è, non è una squadra di fondo classifica. Avremmo dovuto fare meglio."
Denver Summit
Denver Summit ha firmato l'esperta difensore inglese Gemma Bonner fino alla fine della stagione. Bonner ha fatto più di 360 presenze professionali e ha vinto due titoli della Women's Super League con il Liverpool.
Il club ha anche prestato il portiere internazionale francese Pauline Peyraud-Magnin al Crystal Palace. Peyraud-Magnin ha rappresentato la Francia in diversi tornei importanti e ha vinto 26 trofei durante la sua carriera, inclusa la UEFA Women's Champions League con il Lione.
Gotham FC
Gotham rimane in cima alla classifica nonostante la perdita della difensore internazionale statunitense Emily Sonnett a causa di un infortunio al ginocchio che ha messo fine alla sua stagione.
La vincitrice della Coppa del Mondo spagnola Esther González ha anche lasciato il club per tornare a casa per motivi personali. Successivamente ha firmato per l'Al Qadsiah in Arabia Saudita.
González è stata centrale nel successo di Gotham, segnando il gol vincente nella finale del campionato 2023 e aiutando il club a vincere un altro titolo e la CONCACAF W Champions Cup nel 2025. La sua partenza è una perdita significativa per la qualità internazionale della NWSL.
L'allenatore Juan Carlos Amorós ha anche preso cinque settimane di congedo di paternità dopo la nascita del suo secondo figlio, un importante esempio in uno sport in cui il congedo parentale per gli allenatori maschi rimane raro.
Houston Dash
Houston ha mostrato un notevole miglioramento dopo la pausa della Coppa del Mondo, collezionando tre vittorie e tre pareggi tra il 12 luglio e il 19 agosto. Il loro punteggio tardivo è stato una caratteristica distintiva, con dodici dei loro gol arrivati negli ultimi quindici minuti.
Le rookie Kat Rader, Kate Fasse e Linda Ullmark hanno contribuito con dodici dei gol della squadra. L'attaccante canadese Clarissa Larisey ha anche trovato una forma migliore dopo discussioni con l'allenatore Fabrice Gautrat su come rimanere calma davanti alla porta.
Le Dash hanno aggiunto l'internazionale serba Miljana Ivanović e la laureata del Minnesota Khyah Harper, mentre la centrocampista Emina Ekić si è trasferita al Parma in Italia.
Kansas City Current
La seconda squadra di Kansas City ha vinto il WPSL Championship nella sua prima stagione competitiva dal 2022. Current II ha completato una campagna imbattuta, vincendo il Heartland Division, Midwest Conference e Central Regional titles prima di sconfiggere il New York Athletic Club nella finale nazionale.
Avery Clark è stata nominata Miglior Giocatore della competizione dopo aver segnato sedici gol, mentre la difensore austriaca Naila Schoefberger ha ricevuto il premio difensivo.
Il senior Current ha anche fatto un'importante firma, portando l'internazionale del Camerun Maëva Nyadjou fino al 2029. La diciannovenne è stata nominata Miglior Giovane Giocatore e selezionata per il Miglior XI al WAFCON 2026, segnando il gol vincente contro la Nigeria nei quarti di finale e aiutando il Camerun a vincere il suo primo titolo africano.
"Giocare nella NWSL è sempre stato un mio sogno," ha detto Nyadjou. "Non vedo l'ora di allenarmi e competere contro alcuni dei migliori giocatori del mondo."
Per Kansas City, è un altro segnale della crescente portata internazionale della lega. Per Chicago, nel frattempo, la sfida è piuttosto diversa: costruire un'organizzazione in cui giocatori, allenatori e sostenitori credano di nuovo.
- Leggi la versione completa su Tim Grainey's Substack. Il suo ultimo libro è Oltre a Bend it Like Beckham sul gioco globale del calcio femminile. Prendi la tua copia oggi. Segui Tim su Twitter: @TimGrainey